Геолог описује "застрашујуће, узбудљиво" роњење 8.500 стопа под водом

Гледајући у ноћно небо као дете и питајући се шта је тамо, почело је моје путовање у каријеру која укључује роњење у скученом подводном пловилу у мрак дубоког мора да видим шта је тамо.

Док сам имао 15 година, открио сам да сам већ превелик да бих се уклопио у мале ране свемирске капсуле као астронаут. Мој фокус се померио ка унутрашњем простору, захваљујући документарним филмовима Јацкуеса Цоустеауа, детаљним мапама морског дна и историјским роњењима у најдубљим деловима океана у подморницама.

На колеџу сам се упознао са чудесима геологије и како је ширење морског дна био један од кључева за разумијевање нове теорије плоча. Био сам упецан.

Након што сам добио докторат, мој колега из града школе Дан Форнари ме повезао са научницима из Националне управе за океане и атмосферу који су користили ХОВ Алвин да проуче геологију Рифта Галапагоса - гребен који се шири дубоко морски хидротермални отвори и животињске заједнице су први пут откривени крајем 1970-их. Њима је био потребан “хард-роцк” геолог са морском геологијом да сарађују са њима - и био сам одушевљен што сам се придружио њиховој експедицији која је отишла из Акапулка. Тектонски догађај на плочи ме скоро зауставио да се не придружим крстарењу када је земљотрес Мексико Ситија 1985. одложио мој лет сатима.

Мој први Алвин уронио у активни вулкански расцјеп био је готово без описа: застрашујући, узбудљив, фасцинантан, напоран и најузбудљивији догађај у мом животу до тог тренутка. Иако је обука Алвина пилота прије крстарења била врло темељита, страх од непознатог се задржао све док се отвор није затворио и ми смо спуштени у воду.

Шта ћу видјети? Колико је ово опасно? Да ли ће ме запечаћена сфера заиста заштитити од притиска притиска на дубини? Како је то бити у тако малом простору са још двије особе осам сати? Да ли ћу се сетити свега што треба да урадим? Да ли се усуђујем да попијем кафу? На моје чуђење, вратили смо се на површину прије него што сам то знао - ниво адреналина је још увијек висок.

То крстарење и резултати који су произашли из успешног истраживања означили су почетак моје каријере као једног од ретких геолога који раде и проучавају вулкане на гребенима средњег океана. Од те серије роњења 1985. године, имао сам око 40 урона у Алвину до дубине од скоро 13.000 стопа - до недавно близу границе Алвинових способности. Пошто сваки роњење обично траје шест сати на дну, провео сам укупно око 10 дана на дну океана - као „акванаут“.

Припрема за роњење у дубину

Моја типична припрема за роњење почиње у фази планирања крстарења убрзо након финансирања експедиције и заказивања одређеног оцеанографског брода. Истраживачки брод Атлантис је посебно опремљен да угости Алвина и управља вишеструким возилима дубоког потапања током једног роњења. Већина крстарења траје око мјесец дана, а планирано је око 20 до 25 роњења. Неколико дана прије сваког роњења, истраживачи проучавају карте подручја роњења, расправљајући о мјестима за специфично узорковање и мјерења.

Ноћ прије роњења, знанственици припремају торбу (обично јастучницу) пуну одјеће и материјала за снимање који су им потребни. Ово обично укључује топли шешир, панталоне, џемпер и додатне чарапе које треба обући док су на дну, јер подморница брзо постаје хладна и влажна у скоро замрзнутој морској води на дубини. Трудим се да се добро одморим, јер типичан осмосатни роњење може бити ментално и физички исцрпљујуће.

Углавном не једем и не пијем много ујутро у роњењу и проводим неко вријеме протежући се прије него што се морам стиснути у "лопту", како се зове унутрашњост сфере. До 8 сати, Алвин је одјављен, пребачен у положај за искрцавање и спреман је да три акванаута склизну у отвор и сместе се у позицију.

Пилот седи усправно у средини лопте, док смо мој колега и ја ушушкани са обе стране електронике у полу-лежећем положају. Нема довољно места да се ноге потпуно испруже. Тешки поклопац изнад нас је затворен и затворен ваздухом и водом како би се одржао атмосферски притисак током роњења - сада нема повратка.

Пилот се окреће на уређаје за пречишћавање угљен диоксида који рециклирају ваздух који удишемо за цео зарон и подешава регулатор који полако цури додатни кисеоник у сферу. На висини од само 6 стопа, могу стајати усправно иза мјеста гдје пилот сједи, али има мјеста само за једног. Осим што сам протезао ноге, већину времена сам на кољенима гледајући из предњих или бочних прозора или писања биљешки на листовима узорака.

Алвин вреба напријед-назад док је подигнут с палубе и преврнуо се преко океана да би га лансирао. Онда је утјешан звук и осећај нашег уласка у океан док морска вода почиње да покрива пет малих кружних прозора. Могу да видим како рониоци пливају око подморнице, провјеравајући да ли је наша опрема још увијек на мјесту док они враћају линију за опоравак брода.

Након што прођемо кроз бројне тестове опреме и сигурности, добијамо ОК да започнемо наш спори спуштање - силазимо на око 110 стопа у минути, а потребно је више од сат времена да достигнемо 8.000 стопа. Јасно светло са површине рефлектује се од милиона малих мехурића који се шире око Алвина док ослобађамо ваздух да нам помогне да потонемо. Прилично брзо звукови брода бледе и љуљање са површинских таласа се зауставља. У поређењу са свим кретањима и буком на Атлантиди, унутрашњост Алвина је пријатно тиха и мирна, осим пухања ваздушних чистача и неке музике, коју је изабрао пилот, играјући се у позадини.

Како стално падамо на дно, светлост споља брзо почиње да бледи, испрва постаје зеленкаста, а затим полако веома тамно плава. Мала црвена светла за читање осветљавају унутрашњост сфере. Ми држимо искључено Алвиново спољашње светло како бисмо уштедели енергију батерије која нам је потребна да нас покрене на дну. После 10 минута, дубље од 600 стопа, готово су неосветљени и стотине сјајних биолуминисцентних организама протичу поред окна. Ова чаробна светлосна представа ме подсећа на ноћно небо на које сам гледао у младости.

Пола сата пролази и око 3,300 стопа се налазимо у "поноћној зони", где светлост не продире и светлуцава плаво-зелена фосфоресценција изгледа још светлија и драматичнија. До овог тренутка, осећам се удобно, али жељно да радим на морском дну, покушавајући да предвидим шта можемо да видимо.

Наука на морском дну

Приближавајући се морском дну, Алвинова вањска свјетла се пале и ми извиђамо како бисмо знали да пилот зна када видимо дно. За мене, ово је један од најузбудљивијих и најстрашнијих дијелова роњења јер се никад не зна што ће бити тамо. Врло полако, океан на лави и седименту који се налази на океану, почиње да се појављује као да је из магле у фарове.

На већини мојих зарона, слетимо из вулканске и хидротермално активне зоне пукотине из сигурносних разлога. Ове области обично су прекривене различитим врстама токова лаве - јастуци, лобати и токови лима који су праснути седиментом. Ближе оси пукотина, уобичајена су подручја у којима се лава језера пуне, преливају, а затим исушују и колабирају. Неке области имају гомиле јастука лавас високих сто стопа, које су исцуреле из отвора или прозирних зидова високих стотињак метара, које су потиснуте према горе тектонским силама.

У неким од нај вулкански активних подручја, пронашао сам бијеле, памучне органске простирке које покривају токове црне лаве који настају од микроба који живе у топлом подземљу. Понекад комади од њих дигну се навише кроз токове топле воде која излазе из пукотина и јама у лавама. Видела сам хидротермалне вентиле који емитују црни дим, богат сумпором, типично окружен заједницама цевастих црва, ракова, шкољки, шкољки, шкампа и необичних створења која могу преживјети ову екстремну околину на неколико стотина метара испод површине.

Шест сати на дну, усмеравам пилота куда да идем и шта да кушам или мерим користећи Алвинове две изванредно агилне, али снажне хидрауличке руке. Више дигиталних фотографија и видео камера монтираних на Алвиновом вањском оквиру биљеже наше путовање дуж морског дна док мини гласовни снимачи и руком писане биљешке документирају наша запажања. Време пролази брзо и ријетко када добијемо све што смо планирали, прије него што пилоти забиљеже да су наше батерије празне и да испуштају стотине килограма жељезног утега како би нас покренули на сат времена.

Чак и уз додатну одјећу, на крају роњења постаје прилично хладно па се додатно покриваче излазе, а ја се обично смјестим у један од наших пакованих кикирикија и сендвича од желеа. Свијетло свјетла најављује наш приступ површини, и увијек се надам да су мора остала мирна, иначе ћемо искусити неугодно бобање около док чекамо да се Алвин опорави.

Једном на броду Атлантис и отвор је отворен, олакшање је испунити моја плућа топлим, свежим ваздухом и моћи ћу поново да испружим ноге. Гледање опоравка, честитање рониоцима, посебно новим рониоцима и преглед узорака које смо пронашли је вечерњи догађај за научнике.

Прошло је више од 45 година истражујући геолошке карактеристике морског дна, и још увијек сам узбуђена због узимања роњења у Алвину. Још увек користимо узорке, фотографишемо, снимамо и посматрамо, покушавајући да одговоримо на питања о томе како се формира преко 60% Земљине коре. Како избијају подморски вулкани и од чега су направљени? Где и зашто се формирају дубински морски гејзири - познати и као хидротермални отвори - који избацују течности за 750 степени? И како живот напредује у овим негостољубивим срединама?

Иако постоји много роботских подморница које могу да се роне на дубље дубине током дужег временског периода, оно што научници виде на видео екранима на броду од даљински управљаних возила не могу да се упореде са чињеницом да су на дну и да га виде у три димензије.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији Мицхаела Перфита. Прочитајте оригинални чланак овде.