Како је Алекандер Грахам Белл 1880. године увео Ли-Фи са фотофоном

Четири године након патентирања телефона, изумитељ Алекандер Грахам Белл већ је тражио начине да побољша своју нову технологију. Конкретно, он је желео да иде бежично. Функционално, жице су ограничавале употребу Белловог проналаска: Главни пример тога, бродови на мору, имали би огромну корист од телефонске технологије, али очигледно они нису могли бити повезани жицама. Белл је предвидио да ће "доћи дан када ће телеграфске жице бити положене на куће као вода или плин", али није потпуно прихватио своју визију. Схватио је да градови које прогутају мреже дебелих црних жица могу бити ружни градови.

На свом меденом месецу, Белл је читао о експериментима колеге научника и проналазача Роберта Сабинеа са селеном, новооткривеним материјалом који је реаговао на излагање светлости. У Сабинеовом експерименту он је био у стању да визуелно измери промене у светлу ударајући Селениум пријемник. Бел је теоретисао да ако су реакције Селенијума на промене светлости биле довољно значајне да физички мере реакције, онда је постојала шанса да се сунчева светлост у селенијском пријемнику претвори у аудио ефекат; теоретски, могао је да чује шта Сабине види.

Да би то постигао, Белл би морао да модулира звучне таласе као што је електрична енергија. Телефон је преносио звук кроз модулирану електричну струју која се шаље кроз телеграфске жице. Селенијумски пријемник би се тада понашао као оптичка верзија електричног свитка у телефонском пријемнику, претварајући модулирано свјетло у звучне валове.

Наравно, Белл је био апсолутно у праву. У фебруару 1880. године, користећи ништа више од дијафрагме причвршћене на решетку од метала и основног пријемника селена, Белл је слушао као помоћника Цхарлеса Сумнера Таинтера а цаппелла версион оф Аулд Ланг Сине пројурио је кроз слушалице, пренео се кроз један сноп сунчеве светлости.

Током следећих неколико месеци, Белл и Таинтер су побољшали дизајн фотопона, заменивши челичне решетке танким, флексибилним огледалом које би савијало и вибрирало од звучних таласа, мењајући светлост, али стварајући концентрисанији сноп светлости примања са већих удаљености. Док је први тест преносио звук у истој просторији, накнадни тестови помоћу параболичног зрцалног пријемника достигли су удаљености од око 700 стопа 19 година прије првог радио пријеноса. Белл је увео бежичну аудио комуникацију свету.

Белл је био усхићен. Он је веровао да ће, када технологија буде ухваћена, преношење звука кроз светлост једног дана револуционирати свет комуникације. Међутим, док је фотофон концептуално био успјешан, Белл - увијек прагматичар - знао је да је технологија потребна да би његов изум био практичан за свакодневну употребу још увијек генерацијама.

Највећи и најочигледнији проблем са ослањањем на сунчеву светлост за пренос звука је да сунце није стално видљиво: ноћни преноси би били немогући, а киша би искључила комуникацију. Светлост се шири на даљину, што значи без високо концентрисане зраке, чак иу оптималним условима, дошло је до прилично кратког и коначног ограничења у опсегу до фотофона.

Постојало је и ово: Едисон је управо измислио жаруљу од 16 вати. Светла за гас су још увек била уобичајена места, и иако је било могуће створити високо концентрисане греде вештачког светла са огледалима и стаклом, сваки дом помоћу фотофона морао би бити дословни светионик. Белл је продао патент за фотокопију националној телефонској компанији Белл, чији су главни пуномоћници његов свекар и супруга (након што је Белл дао свој интерес за компанију као поклон за вјенчање). Сам се Белл повукао из развоја фотопанета, али су други инжењери у компанији Белл Телепхоне наставили да побољшавају технологију наредних неколико деценија.

У једном интервјуу непосредно пре његове смрти, Белл је изјавио: „У важности принципа који су укључени, сматрам да је фотофон највећи проналазак који сам икада направио; Вероватно је био у праву: светла телефонија би заиста променила начин на који је свет саопштио, али не баш онако како је то Белл замишљао. Унапређене верзије фотофона успјешно су кориштене у поморским капацитетима, посебно у Првом и Другом свјетском рату; лака телефонија, за разлику од радио-таласа, показала се готово немогућом за пресретање. У првој половини двадесетог века, модификоване верзије фотофона су коришћене од стране европских бродарских компанија као подршка у ситуацијама у којима су поремећени радио таласи.

Иронично, жице су недостајали саставни дио Беллове лаке телефоније. Испоставило се да је најефикаснији начин да се преносе високо-концентрисана модулисана светла на велике удаљености кроз невероватно дуге, ултра-танке стаклене жице. Најзначајнија манифестација Беллових бежичних принципа била је оптичка влакна, која се користе за преношење телефонских, кабловских и интернетских података широм свијета користећи исте опће принципе лаке телефоније као и Беллов оригинални телефон.