Научници проналазе два усељива егзопланета

У мају, астрономи који су радили са малим телескопом Трансит Планета и Планетесималс - ТРАППИСТ - наишли су на три егзопланете величине Земље које круже око ултра-кул дварф звезде. Из само прелиминарних података, научници су знали да је потенцијал за ове планете да испољавају квалитетне услове живота конкурентан само неколико других открића егзопланета. А да би се подигао, звездани систем је био удаљен само 40 светлосних година - једва камен-бацајући у размери свемира.

Сада, иста истраживачка група је подржала наду да ће пронаћи Е.Т. у региону одређивањем две унутрашње планете у систему поседују камене површине као и атмосфере које су компактне (астрономи говоре за густе облаке који се налазе близу површине) као што су Земља, Венера и Марс, у студији објављеној у среду Природа.

Само неколико дана након што је почетно откриће звезданог система и његових тројки објављено у мају, истраживачки тим, предвођен астрономом МИТ-а Јулиеном де Витом, користио је НАСА Хуббле свемирски телескоп за проучавање двоструког транзита - где се орбите две планете крижају напријед сунца у односу на посматрача.

"Добили смо спектар трансмисије атмосфере планета између 1.1 и 1.7 микрона са инструментом камера широког поља 3 на Хубблеу," каже де Вит Инверсе. Подаци у основи сугеришу да планете нису поседовале чисту хелијум и атмосферу водоника. Атмосфере којима доминира водоник су прилично велики потписи плиновитих планета као што су Јупитер и Сатурн.

"Стога," каже де Вит, "можемо потпуно одбацити сценариј великих и подбухлих атмосфера у којима доминира водоник за ове планете. Они су "земаљски", што значи Земља, Венера, Меркур и Марс."

Наравно, још увијек постоје многа питања која треба ријешити. Као прво, још не знамо шта врста геологије које планете поседују, нити знамо које врсте гасовитих елемената и једињења прожимају атмосферу пара. Де Вит, међутим, мисли да постоји много могућих сценарија.

На пример, он каже да би једна од могућности могла бити да су ове планете имале атмосферу богату водом која је прогресивно осиромашена водоником због зрачења ТРАППИСТ-1, који је домаћин звезде планетарног система. "Ако је то случај, било би веома интересантно провјерити колико воде још увијек остаје у атмосфери и гдје."

"Али још једном", каже он, "донедавно нисмо открили планете око таквих звезда, тако да немамо појма шта су то … чисто истраживање!"

Пратећа опажања ће сигурно услиједити и надамо се да ће одговорити на многа од тих питања. Једна ствар која овде треба нагласити је колико снажно ови налази помажу у валидацији пројекта ТРАППИСТ. Телескоп, само 60 цм и лоциран у Чилеу, заправо је прототип који није требало да пронађе ништа посебно. Изграђен је као доказ концепта за демонстрацију начина на који економична технологија може да проучава звезде које се брже испуштају, хладнија светла (као што су ултра-цоол патуљасте звезде и црвене звезде).

"Ово је веома слабо, тако да можете пратити само оне који нису далеко од нашег система", каже Де Вит. Инструменти слични ТРАППИСТ-у били би јефтин начин за идентификацију планета кандидата или звјезданих система који могу бити усељиви. "Око хиљаду таквих звезда би били одлични домаћини планета у контексту накнадних атмосферских студија користећи моћније инструменте, као што је предстојећи свемирски телескоп Јамес Вебб."

Већ је ТРАППИСТ отишао изнад својих почетних циљева и можда је нехотице пронашао прве светове изван Земље који су дом живота у свемиру.