Зашто су Црни леопарди тако ретки и тајанствени

Црни леопард је недавно уочен у кенијском подручју Лаикипије од стране научника зоолошког врта Сан Диега, Николаса Пилфолда. Сам Вилијамс, еколошки конзерватор, фокусирао се на афричке месождере, питао је Николаса о неухватљивим мачкама.

Где су црни леопарди у Африци?

Било је више извјештаја о црним леопардима у Африци, али врло мало потврђених виђења.

Глобални преглед црних леопардових запажања из 2017. године пронашао је извјештаје о животињи у Етиопији, Кенији и Јужној Африци из 1909. године. Али једини потврђени извјештај био је из Етиопије.

Нема много података када су у питању леопарди. Глобални број популације леопарда је непознат, као и број становника за многе подврсте леопарда.

Црни леопарди се разликују од других леопарда у боји њихове длаке, генетској варијацији која је рецесивна и позната као "меланизам".

Црни леопарди се чешће налазе у густо пошумљеним стаништима. Већина потврђених виђења долази из југоисточне Азије. Њихова концентрација је на Малајском полуострву, гдје је више од 90 посто леопарда црно. Учесталост и дистрибуција црних леопарда у Африци и даље је дио текућих истраживања.

На основу онога што је познато о типу терена који преферирају црни леопарди, предвиђа се да ће бити присутни дуж екватора у западној, централној и источној Африци.

Види такође: Понашања Цхимп-а, која су прошла кроз генерације, почињу да нестају

Почели смо са програмом очувања леопарда пре скоро две године у округу Лаикипиа у централној Кенији. Циљеви нашег истраживања су утврдити бројност и статус популације леопарда у том подручју и ублажити сукоб између људи и леопарда.

Као део овог истраживања, почели смо да снимамо црне леопардове опсервације прошле године. Од тада смо потврдили три различита меланистичка појединца у нашем истраживачком подручју, сугерирајући да ови леопарди могу бити чешћи него први.

Зашто су црне и да ли то има неке предности у односу на друге леопарде?

Меланизам у леопардима долази од мутације која избацује ген који регулише производњу меланина. Ово узрокује прекомјерну производњу пигмента који претвара црну боју.

Длака још увек има исте особине као и не-меланистички леопард, укључујући розете или тачке, што је један од доказа које смо користили у нашој студији за научно потврђивање присуства црног леопарда у Кенији.

Уопштено, меланизам је настао независно у породици мачака више пута и постоји у 13 од 37 врста мачака у Фелидае породица. Ово сугерише адаптивно значење за спровођење ове особине.

Сматра се да црни леопарди остају у густо пошумљеним стаништима, јер нуди додатну камуфлажу на засјењеној или тамној позадини. На пример, у тропским шумама на Малајском полуострву, меланизам је приказан на тако високој фреквенцији да је вероватно да је то предност у природној селекцији, а не случајно.

Зато је занимљиво да су наша истраживања потврдила да црни леопарди живе у отвореном, сувом окружењу у Кенији, гдје је нијанса ограничена.

Ово поставља питања о томе да ли бити црн у сушном окружењу утиче на ловну стратегију, парење и репродукцију. И да ли постоје природни механизми за селекцију, осим камуфлаже, који омогућавају да меланизам остане у леопардима.

Да ли постоје посебне претње са црним леопардима и шта треба да се уради да би их заштитили?

Леопарди се суочавају са бројним пријетњама, укључујући губитак станишта, губитак плијена, сукоб с људима и криволов и трговина њиховим дијеловима. Ове претње се суочавају са свим леопардима, укључујући и црну.

Види такође: Откриће животиње са нестајањем Анус завршава 160-годишњу игру скривања и тражења

Непознато је да ли се црни леопарди суочавају са више прогона него с немеланистичким леопардима. Ако би леопард убио стоку, суочио би се с прогоном од стране мјештана без обзира на боју длаке. Међутим, кроз наше разговоре са заједницама, пронашли смо приче које откривају ниво заштите према великим мачкама. Када је лов у Кенији био легалан, неки водичи су одбили да пуцају у црне леопарде. У култури Самбуру на висоравни Лаикипиа, власништво црне краве се сматра сретном за сточаре, а принцип реткости се протеже и на црног леопарда. Сматра се да је посматрање симбол који захтева интерпретацију и рефлексију.

Надајмо се да ће глобална пажња коју су недавно стекли црни леопардови призори померити јавну свест да препозна леопарде и њихово стање у очувању.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији Сам Виллиамса. Прочитајте оригинални чланак овде.