Прљави послови стварања соларних панела могу да праве куповину за једно тешко

Трансформација сировог кварца, сребра и других супстанци у високотехнолошке фотонапонске ћелије није баш органски или природни процес. Тако да неке компаније то чине одговорније од других.

Коалиција токсичара у Силиконској долини (СВТЦ) - која је пратила утицај технолошког сектора на животну средину деценијама - нада се да ће осветљавањем оних актера на соларном тржишту поступати одговорно (или неодговорно), да ће цијело поље остати поштено.

Дустин Мулванеи, научни саветник СВТЦ-а и асистент професор еколошких студија на Државном универзитету Сан Јосе Инверсе да надзор над начином набавке материјала за соларне панеле није лак посао.

"Тешко је проверити и упоредити компаније, јер имате компаније које производе све, од полисиликона до израде панела, или модула, а онда имате људе који само купују све и заједно слапају модуле", објашњава он. "Тешко је везати хемијску употребу за било који посебан панел."

Како је једном рекла коалициона извршна директорка Схеила Давис Натионал Геограпхиц, нада је да напори попут СВТЦ-а могу подстаћи соларне старт-упове да размисле о утицају целог процеса и ланца снабдевања на животну средину док се шире.

Ако се то догоди, каже она, “можда у наредних 10 или 15 година - како се ови панели почињу спуштати, први вал њих, и ми почињемо да их рециклирамо - онда су нови панели који су на тржишту. без отпада."

СВТЦ је објавио пакете за 2018. индустријску анкету раније овог лета, али можете видјети који су тренутни фаворити за одрживост у табели 2016-2017.

Једна од најупечатљивијих ствари о картицама са резултатима (састављеним из анкете самопроцјене) је колико је изводљиво да мање одговорни произвођачи соларних ћелија очисте свој чин.

Пре само неколико година, кинески произвођач Јинко Солар бавио се тужбом за акционаре и јавним протестима због токсичног отпада који је оптужен, како је Ројтерс пријавио, "прикривања да је једна од њених фабрика бацала токсични отпад у оближњу реку. ”У свом Зхејианг постројењу. Данас је један од пет највећих еколошки освијештених произвођача фотонапонских соларних ћелија.

Шта иде у прављење соларне ћелије?

Иако биљке могу елегантно да црпе своју енергију од сунчеве светлости, кораци потребни да фотонапонске соларне ћелије ураде исту ствар су много компликованије.

Ево само неколико од њих: Први кварц је миниран, а затим рафиниран у металуршки силицијум у гигантским, енергетски интензивним пећима. Тај силицијум је затим даље пречишћен у полисиликону процесом који захтева хлороводоничну киселину (прилично озбиљну киселину) и производи токсични силицијум тетраклорид као нуспродукт. Коначно, сами панели су направљени од тог полисиликона; урезани су флуороводичном киселином (још озбиљнијом и веома опасном киселином) у методи која захтева употребу много натријум хидроксида, воде и електричне енергије.

Неке од најбољих нових идеја за рециклирање соларних панела такође укључују те исте опасне супстанце и - баш као и сам производни процес - ови процеси рециклирања могу допринети емисији угљен-диоксида кроз сопствене потребе за тешком енергијом.

Даље компликује ствари, сама опрема за прераду може коштати соларне произвођаче на десетине милиона долара, према ИЕЕЕ Спецтрум.

Ипак, рециклирање ће бити од суштинског значаја за дугорочно здравље соларне индустрије.

"Проблем је у томе што ако не почнете да затварате петљу на неким од ових материјала, имате питање о скалирању технологије", каже Мулванеи. "Тако, на пример, са кристалним силицијумом, индустрија користи скоро 20 одсто сребра."

Скупи материјали, не само сребро, већ и елементи као што су телуриј и индијум, тренутно су у суштини делови већине соларних ћелија - и њихове цене ће вероватно порасти јер све више и више расположивих количина проналази пут до сметлишта.

"Где се догађају обећавајуће ствари је Европа, где заправо имају велики свеобухватни закон", каже Мулванеи. "Они су од њих тражили да узму натраг и рециклирају соларне панеле већ пет година."

То очигледно није случај у САД-у, али за сада, ми у Америци имамо најмање СВТЦ-ове табеле резултата. То је нешто што свако може узети у обзир приликом куповине својих потреба за обновљивом соларном енергијом.