НАСА-ина нова мисија показује да нам је Плутон невероватно динамичан свет

НАСА-ина мисија Нев Хоризонса у Плутону вратила је толико скупова података да је главни истраживач Алан Стерн рекао да су он и његов тим попут лекара који пате од пацијената у хитној служби. Али уместо болесних људи, Стерн и банда имају пуне руке посла са великим чињеницама о (бившој) деветој планети.

Дуго дефинисани као хладни, удаљени и мали, Плутон се сада схвата као невероватно динамичан свет који нам може помоћи да откријемо мистерије већег Сунчевог система. На конференцији за новинаре, коју је у уторак одржала Америчко астрономско друштво, два говорника говорила су о највећим стварима које су Нев Хоризонси до сада научили о Плутону: какве рефлексије свјетлости нам могу рећи о томе како се планета слаже до својих сусједа, иу којој мјери можемо потврдити могућност облака у његовој атмосфери.

Сурфаце Рефлецтионс

У својој презентацији "Плутонове варијације екстремних површинских рефлексија", виши истраживач НАСА Јет Пропулсион Лаборатори, Бонние Буратти објаснила је да су неки региони Плутона изненађујуће открили да одражавају скоро 100% свјетлости која пада на њих. Ипак, планета и даље одржава тамне екваторијалне области које одражавају мање од 10 процената. Рефлексивност указује на површинску активност, и омогућава научницима да дестилирају прецизнији профил планете и контекстуализирају је у смислу других хладних небеских тијела.

Испоставља се да Плутон личи на Јапетус, један од сателита који кружи око Сатурна - једна половина је веома мрачна, а друга половина веома светла. Буратти и њене колеге су такође схватиле да постоји још један објекат унутар Куипер-овог појаса који има површинску рефлексивност од око 100% - патуљасту планету Ерис. Због сличности, они могу да екстраполирају да Ерис вероватно показује и неку површинску активност. То су све области које треба да се фокусирају на напредак.

"Прешли смо са лијепих слика на тежак посао", рекао је Буратти.

Облаци

Облаци нису јединствени за Земљу; они су уобичајени широм Сунчевог система, чак и преко планета са знатно мање атмосфере од нашег. Атмосферска атмосфера Плутона је много тања од Земљине, али не тако танка да би се искључила могућност стварања облака. Атмосфера Плутона је развијена у слојевима непрозирности, који се протежу више од пола милиона метара у небо великим концентричним узорцима. Али магловитости се не квалификују као облаци - по дефиницији су превише дифузне и сувише танке. Ако бисте их гледали вертикално, са површине, могли бисте их једва видјети.

Подаци компаније Нев Хоризонс су на почетку показали да је Плутон углавном празан од облака када је завршио летење у јулу 2015. године, али од тада су научници били у могућности да користе слике у високој фази како би добили тежи изглед. Оно што су они саставили је инвентар онога што они називају „облак карактеристике“ - седам обећавајућих формација које се не могу потврдити као облаци, али вјероватно јесу.

У својој презентацији "Могући облаци на Плутону", Стерн је објаснио да се ових седам перспектива налази прениско до површине да би се поуздано разликовале од саме површине - да би службено потврдили да им је потребна додатна стерео опрема коју немају - али они су “прилично сугестивни” за формирање облака. То би били појединачно дискретни облаци, а не облачне банке, као што их често видимо на Земљи. Свих седам лежи у близини онога што Стерн назива "подручја терминатора" - зоре или сумрака. Ово појачава њихов случај због тога што су облаци, јер су хладнија мјеста погоднија за кондензацију.

Све у свему, Стерн верује да је мисија Нев Хоризонс саставила “јак, али не и херметичан случај” да су неки, или сви ови објекти, заправо облаци. Ипак, сигурно ће морати да се врате на дужу мисију са додатним инструментима.

Као и површинске рефлексије, облаци на Плутону би указивали на планету која је показивала богатији и сложенији скуп понашања него што је итко погодио.