ЕСА издаје “Атлас милијарди звијезда” Млечног пута

Гаиа мисија Европске свемирске агенције објавила је свој први сет података, што је резултирало састављањем најдетаљније 3Д мапе Млечног пута икада. Резултат је запањујућа слика наше галаксије као никада пре, која је имала 20 пута више звијезда које су претходна галактичка истраживања снимила.

Гаиа, свемирска опсерваторија покренута у децембру 2013., има задатак да мери и каталогизује више од милијарду астрономских објеката који плутају у Млечном путу. Док је велика већина ових објеката звијезде, оне такођер укључују оближње планете, комете, астероиде и квазаре.

Гаиа је опремљена астрометријском инструментацијом која му омогућава да посматра објекте који емитују или рефлектују светлост брзином до 500.000 пута слабијом од онога што људи могу да виде голим оком. Свемирска летелица се у суштини може спустити до скале одређивања једног новчића на површини месеца.

Циљ мисије није да једноставно одреди различите положаје звезда на ноћном небу, већ и да посматра њихове покрете и пружи податке који се односе на кретање и брзину небеских објеката. "Звијезде не сједе у тишини на једном мјесту", објаснио је Фред Јансен, менаџер мисије за Гаиа, на конференцији за новинаре у сриједу. "Они се заиста крећу - у три димензије."

Ново издање података илуструје прецизне позиције и осветљеност од 1,14 милијарде звезда на ноћном небу, као и удаљеност и кретање више од два милиона звезда.

Тимо Прусти, Гаијин пројектант, описао је парадокс у настојању да посматра Млечни пут: "Лака је мета" с обзиром да где год да погледате, то је тачно тамо, рекао је он. Па ипак, да каталогишемо звезде у галаксији, можете погледати све истовремено.

Из тог разлога, Гаиа је замишљена као ротирајући свемирски брод који избегава да гледа у небо на начин који је крпа, али уместо тога непрестано скенира небо да би испитао сваку звезду око 70 пута и испланирао њихово кретање.

Прусти је описао Гаију као "веома демократску мисију" која посматра скоро сваки небески објект који емитује светло без преференција или пристрасности.

Антхони Бровн, представник Гаиаиног Конзорцијума за обраду и анализу података, изјавио је новинарима да је био посебно узбуђен када је мјерио промјењиву свјетлину у сјајним звијездама које су користиле летјелицу. Ове звезде, рекао је он, су критичне за конструисање космолошке скале размака међузвезданог простора. "Ако желимо да одемо у суседне галаксије у нашем универзуму, ове звезде играју изузетно важну улогу", рекао је он.

Бровн је описао различите карактеристике нове мапе. Светли појас у средини је очигледно Млечни пут, али је такође објаснио да су тамне мрље у композитној слици случајеви гаса и прашине који блокирају звездану светлост. Две мале галаксије у доњем десном углу су велике и мале Магеланске облаке који круже око Млечног пута.

Он је такође нагласио да неприродни обрасци цртања који се појављују у овом првом издању података нису астрономске карактеристике, већ недостаци у начину на који је Гаиа иницијално мапирала небо. "Очекујемо да ће они нестати у будућим издањима података", јер свемирски брод има времена да поново посматра и мјери објекте, рекао је он. "То ће бити много боље док идемо заједно са мисијом."

Мало је лудо мислити да ће Гаиа проматрати и пратити више од милијарду звијезда у галаксији - а то ће само износити око 1 посто цијеле звјездане популације Млијечног пута. Ипак, ови подаци су кључни за боље разумевање о томе како је настала наша галаксија, како се формирао наш соларни систем и како је изгледао извор универзума након великог праска.

Штавише, разумевање прошлости Млечног пута ће помоћи да се обезбеди бољи увид у оно што је спремно за будућност галаксије.

Гаиа је сада мало више од половине своје петогодишње мисије. Планирана су још три издања података, укључујући и коначну која ће зауставити крај номиналне мисије. "Веома сам узбуђен због објављивања података данас, али још више радујем се будућности", рекао је Јансен.