Генетски приказ Гаттаца-стила за лет у свемиру је неизбјежан, али реверзибилан

Очигледно, нису сви физички способни за путовање свемиром. Астронаути морају да издрже невероватну силу потребну да се ракетни брод избаци из атмосфере. Они такође морају да буду у стању да се носе са околином без гравитације и потенцијално ниском гравитацијом, а да не постану болесне или да се не смире до те слабости. Да, путници у свемиру могу да тренирају своја тела да се припреме за ове ригоре, али обука може да доведе особу само до сада. Људи имају ограничења.

За технологе и предузетнике који желе да чине просторно путовање дијелом људског искуства, људске границе су скривена препрека. Због тога Виргин Галацтиц може тачно рећи да се суочава са препрекама које НАСА није. Ипак, и приватни и јавни напори у свемирским путовањима неизбјежно се суочавају са истим питањем: генетиком.

Гаттаца није, али постоји генетски филтер када се ради о свемирским путовањима. Особе са одређеним поремећајима као што су болест српастих ћелија или цистична фиброза не могу безбедно да путују. Постоје и други, суптилнији генетски проблеми који се појављују на површини - од којих су неки нервозни.

Овакав проблем је истакнут у недавним истраживањима вида у простору. Већ неко време знамо да осетљиво ткиво може бити прилично снажно погођено дугорочним мисијама. Очи су класичан пример. Нова студија објављена у јануару показује да би двије специфичне генетске разлике могле објаснити зашто неки астронаути у свемиру имају проблема са видом горе од других, што је велика вијест јер се ти гени не манифестирају на Земљи. Ово је само мали проблем - не као да су астронаути који су проучавани у том одређеном случају искусили слепило или нешто слично - али сада је лако замислити друга непримјетна генетска питања која постају проблематична у простору.

Узмите космичко зрачење. Карциногени, као и зрачење, су лоши за све, али сви су различити. Неки људи су у стању да реагују са већом отпорношћу на супстанце које изазивају рак и да изађу у реду, док су друге подложније тим ефектима. Зато сви пушачи не добијају рак плућа, а не сви људи који се на сунцу цијелог дана друже с меланомом. То је такође разлог зашто би могло да потраје само једна доза арсена или само кратко време које живи у кући са азбестом и изазива тумор.

То је један од разлога зашто нам свемирска радијација и даље спречава да шаљемо астронауте на дуга путовања. НАСА неће слати астронауте на Марс и даље, осим ако није сигурна да може да ограничи ризик од рака изазваног космичким зрацима на веома малу вероватноћу. Чак и тада, ризици могу бити још увијек превелики за одређене људе који би могли бити подложнији свемирском зрачењу од других.

Нажалост, фактори који би могли да објасне тај повећани ризик су превише бројни за нас да тестирамо - бар сада. И то је исти случај и за друге ефекте просторног становања. Можда нечији микробиом реагује опасно када су у ниско-гравитационом окружењу. Можда ће се губитак костију догодити брже за неке од других. Не можете стварно тестирати ове ствари ако не знате које гене да тражите.

Зато НАСА управо сада спроводи студију близанаца. Астронаути Марк и Сцотт Келли су идентични браћа и сестре. Сцотт тренутно завршава своју "Годину у свемиру" на Међународној свемирској станици, док је Марк био на терену цијело вријеме. Када се Сцотт врати кући, што би требало бити 3. марта, НАСА ће их обоје довести и процијенити скоро сваки дио свог здравља који су у стању.

Зашто? Близанци су генетски идентични. Тако. идеално, било који ефекат дугорочног трајања у простору са генетским узроком би се појавио код оба брата. У овом случају, Марк је био контролни субјект, док је Сцотт заморац. НАСА ће одредити најдраматичније ефекте које једна година у свемиру има на људско тело, а онда ће агенција проћи кроз мапу генома да би одредила који гени би могли бити одговорни за те ефекте.

НАСА је искористила погодан тренутак спровођењем ове студије сада - пре него што свемирска путовања имају стварно отворенији за јавност. Имати “праву ствар” није само физичка снага и ментална воља - већ и ствари које су изван наше контроле. Међутим, са појавом технологије за уређивање гена, као што је ЦРИСПР, брзо се приближавамо могућностима искључивања гена који нас спречавају да га претворимо у свемир. Када се то догоди, генетски проклети могу бити ослобођени од својих земаљских веза.