Зашто су нам потребни астрогеолози? Астероиди и комете су такође природни ресурси

Само зато што човјек није ступио на било које небеско тијело иза Мјесеца не значи да човјечанство нема интереса за разумијевање природе небеских тијела која нас пролазе у мраку. Астрогеологија, као што би име сугерисало, је област која комбинује астрономију и геологију. Са сликама сакупљеним из свемирских летелица и ровера, астрогеолози проучавају терен и састав планета, астероида и комета. Након обраде ових података, астрогеолози могу да науче како су се планете формирале, како су се промениле и да ли ће моћи да одрже живот у будућности. Ако ово звучи фундаментално академски, није.

Кен Херкенхофф је истакнути астрогеолог који ради са Геолошким заводом Сједињених Америчких Држава, који партнери са НАСА-ом и другим свемирским агенцијама помажу у избору ровер-а и планирању мисија. Херкенхофф, раније истраживач у Лабораторији за млазни погон, такође је члан тима за научну радозналост и водећи научник за пројекат микроскопске слике Марс Екплоратион Ровер, који настоји да анализира стене и тла. Анализирајући житарице у марсовским седиментним стенама, Херкенхофф и његов тим могу да утврде где је на Марсу била вода и како се геологија планете променила током времена.

Инверсе разговарао са Херкенхоффом о астрогеологији, пољодјелству на Марсу и како је то бити прва особа која је видјела ствари које до сада нитко није видио.

Који је био катализатор вашег интереса за астрогеологију? Да ли сте увек имали осећај да нисте желели да фокус вашег геолошког рада буде Земља?

Када сам био мали, занимала ме је астрономија из књиге - моја прабака ми је дала књигу за астрономију за Божић једну годину и то ме покренуло у интересу за планете. И док сам одрастао у 60-им и 70-им, почело је истраживање летелица, укључујући и слијетање на Мјесец, и све сам то открио и одлучио да је то оно што желим. Требало ми је времена да то схватим - мислио сам да желим да будем астроном и открио сам у неком тренутку, вероватно у средњој школи, да астрономи не маре много за планете, заправо су геолози радили Тако сам заврсила да добијем диплому из геологије, а не астрономије. Заинтересован сам за планете од детињства и имао сам среће да могу да наставим каријеру која ми је то омогућила.

Како проучавате геологију планете а да нисте тамо?

Ми проучавамо слике и из ровера и из свемирских летелица - и чак се враћајући даље, првобитно су летели. Али да, то су слике које користимо да бисмо разумели геологију и самим тим историју површине. Користимо земаљско геолошко искуство да бисмо покушали да разумемо оно што видимо. Ако видимо ствари које су сличне карактеристикама које видимо на Земљи, то нам помаже да схватимо шта се догађа.

Како стварно заронити у фотографију и одредити каква је топографија планете?

То зависи од фотографије, али опет, тражите карактеристике које су познате - или искуство са Земље, или друге слике које имамо са Марса. Циљ је у основи схватити како је површина требала бити таква каква је - зове се геоморфологија. То је исти процес који се користи на Земљи за земаљског геолога који се креће около у пољу, гледајући стијене изблиза, и њихове међусобне односе. Користимо исте процесе као и ровери који истражују Марс и покушавају да разумеју историју тих стена.

Како сте се укључили у мисију Марс Патхфиндер?

Патхфиндер, био сам сретан што је пројектант Матт Голомбек тражио некога да буде веза између тима за снимање, који је изведен са Универзитета у Аризони, и ЈПЛ пројекта. Питао ме је да ли желим да се укључим, и рекао сам да - то је кад сам открио колико је забавно водити ровера на Марсу.

И то је довело до тога да је главни научник са Марс Екплоратион Ровер Мицросцопиц Имагер?

Да, у основи је моје искуство било пожељно Стевеу Скуиресу и његовом тиму, који су састављали приједлог који сам помогао писању мало назад у деведесетима. Приједлог је био да се пошаље већи, бољи ровер - који је завршио као два, након што је НАСА затражила од ЈПЛ-а да могу послати два да смање ризик.

Која је главна сврха слања ровера на Марс?

Тражење знакова древне воде је свакако велика ствар. Колико знамо, треба вам вода за живот, еволуирати и напредовати. Постоје веома бизарна места на Земљи где живот успева, тако да постоји широк спектар услова - али сви они укључују воду. Фокус је био у потрази за воденим и воденим наслагама на Марсу, као што су пешчари и блатњаци, које смо пронашли, на пример, у кратеру који је указивао на седименте језера. Дакле, тамо је било језеро, и према томе, усељива околина. Кључна је проналажење минерала повезаних с водом и водом.

Имате ли осећај да ћемо икада моћи да узгајамо било шта на Марсу - да ли ће колонисти на Марсу моћи да се баве пољопривредом?

Они ће морати да почну у контролисаном окружењу - само би узгој усева на Марсу био немогућ, само је сувише хладно и суво. Атмосфера је сувише танка. Али ако сте саградили, као стакленик, сигурно бисте могли да узгајате усеве у таквој контролисаној средини.

Гледајући прикупљене слике, можете ли рећи колико се геолошких података Марса промијенило током времена?

Много се променило. Слике, поготово орбиталне слике, показују подручја која су била врло влажна - ријеке тече, неки људи чак вјерују да је био велики велики океан који покрива већи дио сјеверног дијела Марса. Али онда, клима се веома драстично променила на хладну и суву климу коју сада имамо. И сва та вода је вјероватно филтрирана у таложне ледене наслаге, по цијелом Марсу. Дакле, ту је још вода, али она је подземна и више није течна - добро, не течност на површини.

Имате ли омиљени део о свом послу?

Вау - Обожавам ровер операције. Никад не знаш шта ћеш видјети. Често се возимо на ново место - само уживање у истраживању је оно што заиста уживам.

Можете ли описати окружење у просторији када наиђете на нешто попут масивне пјешчане дине или на Марсу?

Требало би да кажем, нисмо сви заједно у истој соби - некада смо били у првом делу ових мисија. Али било би запрепашћења и 'погледати то!' И показати на екран; бацање идеја око себе. Да, то је било стварно узбудљиво. Сада када ово радимо на даљину, оно што дијелимо је телефонска линија и још увијек се запрепашћује. То је рјеђе зато што знате, сви смо раздвојени - али да, волим да долазим ујутро и видим како изгледају најновије слике. Волим да видим ствари које нико други није видео раније.

Када мислите да ћемо видјети геолога како хода на Марсу?

Човече, волео бих да видим некога како хода на Марсу за живота. Видећемо да ли се то заиста дешава - то ће бити скупо и зато ће требати одређена политичка воља да се то оствари. Лично, мислим да ће бити потребна међународна сарадња - то је само превелик и скуп пројекат за било коју земљу, чак и за Сједињене Државе, да покуша да уради сам. Било је дискусија о томе током година, тако да се надам да ће се тако нешто догодити. Мислим да би било добро за човечанство - међународна мисија би окупила људе. Али сада не задржавам дах. Било је говора о слању људи тамо у наредној деценији и то би било сјајно - али нисам сигуран да ће бити довољно средстава да се то оствари.