Фосили мољаца старији од цвијећа обликовани климатским промјенама

Прије отприлике 201 милијун година, Земља је прелазила из триаса у јурски период. Окружење је било врело и сушно - знатно другачије од бујног, суптропског света на којем би планета била до почетка периода креде. Диносауруси и први сисари су јурили около, трагајући за храном и размишљајући о својим сопственим путевима кроз промену пејзажа. Испоставило се да су имали неког неочекиваног сапутника којег нисмо тукли у то време: лептири и мољци.

У раду објављеном у среду Сциенце Адванцес, тим немачких и америчких научника идентифицира најраније познате фосиле Лепидоптера, ред инсеката који укључују лептире и мољце. Ове фосилизиране крилне скале проширују минималну процијењену старост Лепидоптера које имају пробосц - цевасту структуру лептира и мољаца који се користе за храну на нектару цвијета - за 70 милиона година.

Међутим, цвеће није ни било постоје Тада, водећи научнике да закључе да су ови древни инсекти еволуирали да имају пробос као одговор на распрострањену топлоту и сушност тог времена. Усисавање течности, било из ваздуха или из капљица опрашивања гимносперми попут борова, вероватно је била адаптивна иновација која је омогућила опстанак Лепидоптера до данас.

"Разумијевање еволуције инсеката у вријеме драматичних климатских промјена, као што је у овом случају еволуција мољаца и лептира на почетку јуре, кључно је за разумијевање како климатске промјене које може произвести човјек могу утјецати на еволуцију модерних инсеката" објасни.

Вођени Тимоом ван Елдијком, докторатом, палеонтологом са Универзитета у Утрехту, научници су открили 70 античких крила и скале фрагмента из бушене језгре откривене у сјеверној Њемачкој. Анализом скала откривено је да имају заједничке особине са живим лептирима и мољцима, посебно крилним скалама које су биле исте као и Глоссата - група инсеката који имају пробосцис.

Осим што служи као роман и потпуно неочекивано откриће, ново откриће ефикасно гура временску линију када су научници мислили да та створења постоје.

"Упркос њиховој важној улози у копненим екосистемима, рана еволуцијска историја ових инсеката остаје мутна и заглибљена у изузетно сиромашним фосилним записима", пишу научници. "Ми први пут истражујемо филогенетски потенцијал дисперзованих скала лепидоптеранског крила у седиментној органској материји."

Све Лепидоптере имају скале, које покривају своја тела, ноге и крила. Фосилизиране скале које су научници открили од седиментних језгара вероватно су постали закопани у осећањима након што су их уништили сусрети инсеката са ветром и водом. Како су скале структуриране информише научнике о томе у којој таксономској породици припадају инсекти, а специфичне морфолошке карактеристике указују на то у ком периоду су постојале.

Цвеће је почело да се појављује пре око 130 милиона година, отприлике 70 година након што су ови инсекти припадали несталим скалама. Научници још увек не знају зашто и како су лептири и мољци почели да користе своје увијене цеви за језик како би разбили цветни полен, али ефекат тог избора се огледа у нашем уживању у цветним баштама и лепршавим кукцима данас.

Колико дуго ћемо уживати у лептирима и мољцима је друго питање. Научници су већ идентификовали монархове лептире као популацију која је посебно осјетљива на климатске промјене, а према Свјетском фонду за природу, њихова способност прилагођавања можда неће бити у стању да уравнотеже своју осјетљивост на временске и климатске услове. Ова нова студија наговештава да су инсекти моћи еволуирати да би преживели свет који се мења, чак и ако је потребно да се то уради.