Мисија ХАВОЦ: Зашто НАСА жели да пошаље људе на Венеру

Популарна научна фантастика с почетка 20. века приказивала је Венеру као неку врсту чудесне земље пријатно топлих температура, шума, мочвара, па чак и диносаура. Године 1950, Хаиденов планетаријум у Америчком музеју природне историје тражио је резервације за прву мисију свемирског туризма, много пре модерне ере Блуе Оригинс, СпацеКс и Виргин Галацтиц. Све што је требало да урадите је да доставите своју адресу и означите поље за жељену дестинацију, укључујући и Венеру.

Данас је Венера мало вероватно да ће бити дестинација снова за амбициозне свемирске туристе. Као што су показале бројне мисије у последњих неколико деценија, а не рај, планета је паклени свет паклених температура, корозивне токсичне атмосфере и притиска на површини. Упркос томе, НАСА тренутно ради на концептуалној мисији на Венери, названој Оперативни концепт Венера на високој надморској висини - (ХАВОЦ).

Али како је таква мисија могућа? Температуре на површини планете (око 460 степени Ц) су заправо топлије од Меркура, иако је Венера отприлике дупло већа од Сунца. Ово је више од тачке топљења многих метала, укључујући бизмут и олово, који чак могу пасти као "снег" на вишим планинским врховима. Површина је неплодна, стјеновита природа која се састоји од пространих равница базалтне стијене испресијецане вулканским обиљежјима и неколико континенталних планинских подручја.

Такође је геолошки млада, након што је прошла кроз катастрофалне догађаје. Такви екстремни догађаји су узроковани накупљањем топлоте испод површине, на крају узрокујући да се топи, отпушта топлоту и поново се очврсне. Свакако страшна перспектива за све посетиоце.

Лебдење у атмосфери

Срећом, идеја НАСА-ине нове мисије није слетање људи на негостољубиву површину, већ кориштење густе атмосфере као основе за истраживање. Још није објављен стварни датум за мисију ХАВОЦ-а. Ова мисија је дугорочни план и прво ће се ослањати на мале тестне мисије. Таква мисија је тренутно могућа, управо сада, са тренутном технологијом. Планирано је да се користе ваздушни бродови који могу дуже да остану у горњој атмосфери.

Изненађујуће како се чини, горња атмосфера Венере је најсличнија локацији у Сунчевом систему.Између висина од 50 км и 60 км, притисак и температура се могу упоредити са регионима ниже атмосфере Земље. Атмосферски притисак у венецијанској атмосфери на 55 км је отприлике упола мањи од притиска на нивоу мора на Земљи. У ствари, било би вам добро без одела за притисак, јер је то отприлике еквивалентно притиску ваздуха који би се срео на врху Килиманџара. Нити би требало да се изолујете, јер температура овде варира између 20 степени Ц и 30 степени Ц.

Атмосфера изнад ове висине је такође довољно густа да заштити астронауте од јонизујућег зрачења из свемира. Ближа близина Сунца даје још веће богатство расположивог сунчевог зрачења него на Земљи, које се може користити за производњу енергије (приближно 1,4 пута веће).

Концептуални ваздушни брод би плутао око планете, а ветар би је разнио. Може се, корисно, напунити мешавином гаса као што је кисеоник и азот, што обезбеђује узгон. То је могуће зато што је ваздух који се може дисати мање густ од атмосфере Венере и, као резултат, био би гас за подизање.

Атмосфера Венере се састоји од 97% угљен диоксида, око 3% азота, и трагова других гасова. Познато је да садржи прскање сумпорне киселине, која формира густе облаке и која доприноси његовој видљивој светлости када се посматра са Земље. У ствари, планета рефлектује око 75% светлости која пада на њега од сунца. Овај високо рефлективни слој облака постоји између 45 км и 65 км, са замућењем капљица сумпорне киселине испод до око 30 км. Као такав, дизајн ваздушног брода треба да буде отпоран на корозивно дејство ове киселине.

Срећом, већ имамо технологију потребну за превазилажење проблема киселости. Неколико комерцијално доступних материјала, укључујући тефлон и бројне пластичне масе, имају високу киселинску отпорност и могу се користити за вањски омотач зрачног брода. Узимајући у обзир све ове факторе, могуће је да можете ићи у шетњу по платформи изван ваздушног брода, носећи само ваш довод ваздуха и носите одело за хемијску опасност.

Живот на Венери?

Површина Венера је мапирана из орбите путем радара на мисији САД Магелана. Међутим, само неколико локација на површини икада је било посећено серијом Венериних мисија совјетских сонди у касним 1970-им. Ове сонде су вратиле прве и за сада само слике венеранске површине. Свакако да се површински услови чине сасвим негостољубивим за било какав живот.

Горња атмосфера је, међутим, другачија прича. На Земљи већ постоје одређене врсте екстремофилних организама који могу издржати услове у атмосфери на надморској висини на којој би ХАВОЦ летио. Врсте као што је Ацидианус инфернус могу се наћи у високо киселим вулканским језерима на Исланду и Италији. Такође је утврђено да микроби у ваздуху постоје у Земљиним облацима. Ништа од овога не доказује да живот постоји у атмосфери Венере, али постоји могућност да га истражи мисија као што је ХАВОЦ.

Тренутни климатски услови и састав атмосфере су резултат ефекта стаклене баште (екстремни ефекат стаклене баште који се не може преокренути), који је трансформисао планету из гостољубивог света близанаца Земље у својој раној историји. Иако тренутно не очекујемо да ће Земља проћи сличан екстремни сценарио, она показује да се драматичне промјене у планетарној клими могу догодити када се појаве одређени физички услови.

Тестирајући наше тренутне климатске моделе користећи екстреме виђене на Венери, можемо прецизније одредити како различити климатски ефекти могу довести до драматичних промјена. Венера нам, дакле, пружа средства за тестирање крајности нашег тренутног климатског моделирања, са свим инхерентним импликацијама за еколошко здравље наше планете.

Још увек знамо релативно мало о Венери упркос томе што је наш најближи планетарни сусед. На крају, учење о томе како две врло сличне планете могу имати тако различите прошлости ће нам помоћи да разумемо еволуцију Сунчевог система и можда чак и оне других система звезда.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији Гаретха Дорриана и Иана Вхиттакера. Прочитајте оригинални чланак овде.