Како су филмски театар прогласили Телеметер, Хералд оф Нетфлик и ХБО, у Канаду

Крајем четрдесетих година прошлог века телевизије на кованице изгледале су као талас будућности. Старт-упи после Другог светског рата са именима као што су Цовидео и Телевиста, заједно са познатим играчима као што је Генерал Елецтриц, сви су развили паи-ас-иоу-го пријемнике. Типично, ове јединице су се продавале за комерцијалну употребу: хотели, болничке чекаонице, праонице, аеродроми и сви други јавни простори у којима би људи могли имати времена за убијање.

Претпоставка која стоји иза ове ране технологије кованица није се разликовала од телефонске говорнице или машине за прање рубља: испустите потребне кованице у утор, а телевизор ће се укључити и тиме омогућити гледатељу приступ времену локалним станицама. И, барем у почетку, ове јединице су убиле: Америка је само развијала своју националну зависност од телевизије и досадни потрошачи су били више него вољни да испусте новац за ручак у слот. Комерцијалне локације биле су толико успешне да су инсајдери у индустрији брзо почели да се питају да ли се модел може реплицирати за стамбену употребу. Очигледно, у питању је било питање: како би људи могли бити приморани да плате да гледају своје телевизоре, на којима су емитовани канали већ били слободни.

Одговор је био исти као и сада: врхунски садржај.

Компаније као што су РЦА и Зенитх почеле су да експериментишу са емитовањем јединствених програма преко наменских фреквенција. У теорији је то била добра идеја, али у пракси је то представљала велики проблем: конвертори су ометали друге сигнале. Инсталирањем кутије на кованице, компаније су чиниле мање или више немогућим да гледају редовне ТВ емисије. ФЦЦ, који је регулисао све емитоване сигнале бесплатно или плаћено, није га имао - тако да су одбили да издају дозволе за било које нове станице које су ометале постојеће станице.

Медјутим, Медјународна корпорација Телеметер, мали стартуп, осмислио је план који це променити целокупну путању плацања по телевизији. Уместо емитовања преко ваздуха, Телеметер би био масиван затворени систем. Конвертор са кованицом је укључивао рутер који би омогућио гледаоцу да бира између емитованих канала и мреже затвореног круга која се емитује преко жичне коаксијалне везе. Нова услуга би садржавала три канала за стримовање садржаја, репродукујући јединствени програм на 24-часовној петљи. Примање освјеженог распореда сваке седмице, купац би тада могао уплатити новац директно у њихов Телеметер пријемник и гледати програм по властитом избору.

Телеметер систем затвореног круга је био изванредан на два начина: прво, зато што је то био систем затвореног кола, Телеметер је пао изван окриље ФЦЦ-а, што је омогућило много већу слободу. Друго, за разлику од РЦА и Зенитх модела, Телеметер конвертор није ометао емитовање сигнала.

Технологија је била велики успјех, али је још увијек било питање садржаја. Срећом за Телеметер, један од првих и највећих инвеститора је био Парамоунт Пицтурес. Првобитно, идеја инвестирања у нову услугу "плати-по-приказу" била је да филмски гигант може ући на ТВ тржиште. Са становишта Парамоунта, производња ексклузивног садржаја за њихову нову платну ТВ услугу могла би понудити сличан профит уз мањи трошак производње.

Желећи да се у почетку фокусирају на вијести, спортске догађаје и низ ситцомова и серијских емисија, Парамоунт и Телеметер инсталирали су своју прву затворену мрежу у Палм Спрингсу у Калифорнији 1953. године. Узорак за тестирање био је мали (само неколико десетака купаца било је повезано у у почетној фази) али услуга је генерално веома добро прихваћена. Међутим, Телеметер се трудио да пронађе довољно садржаја за своја три канала; Лиценцирање спортских догађаја и производња квалитетних садржаја је скупље (и спорије) него што је предвиђено. Како се испоставило, купци су били више него спремни да стављају своје кованице у слот све док им је обезбеђено ново програмирање.

После неколико месеци од онога што је изговарало Телеметерове извршиоце, Парамоунт је коначно одлучио да тестира филмове на њиховом сервису којим управљају новчићи. С обзиром на квалитет телевизора 1953. године, ово је био велики ризик. На крају крајева, филмови су требали да се гледају у позоришту, а не само због врхунског визуелног и аудио квалитета, већ и за искуство. Да ли би гледаоци заиста били спремни да троше новац на могућност да гледају холивудске филмске хитове са ситних, црно-белих екрана у својим дневним собама?

Да. Скоро 100% Телеметер клијената склизнуло је својих 1,25 долара у слот да гледају светску премијеру не-трансфобичних звукова Гингер Родгерса и филма Виллиама Холдена. Форевер Фемале, уживо из театра Плаза. Тест је био толико успешан да су Телеметер и Парамоунт потпуно обновили своју Палм Спрингс стратегију: Уместо да прати оригиналне ТВ садржаје, Телеметер би се фокусирао на спортске догађаје и прво покретање Парамоунт филмова. До 1954, проширили су своје тржиште тестирања на 154 домаћинства, са просечном месечном потрошњом од преко $ 15,00 по јединици.

Реч о тестовима у Палм Спрингсу почела је да се шири, а ускоро су долазили позиви из цијеле земље да се Телеметер прошири на нова тржишта. 1950-те Америка је била више него спремна да добије своју нуклеарну Нетфлик и да се охлади. Према Галлуповој анкети из 1955. године, када су је питали да ли је цијена иста, испитаници су надмоћно рекли да би радије гледали Холливоодска издања из удобности властитих домова.

Иронично, док би одлуке Парамоунта о покретању филмова на затвореним мрежама коначно отвориле пут за премиум кабловске сервисе као што су ХБО и стреаминг филмских услуга као што је Нетфлик, што је завршило као пад Телеметра. Власници филмских биоскопа, конкурентни филмски студији, па чак и телевизијске станице биле су апоплектичне. Телеметер је био подвргнут неколико тужби, а Парамоунт је чак добио и антимонополску тужбу како би се спријечило да се филмови других студија пуштају на телеметер каналима. Између правних трошкова и судских одлука које су привремено зауставиле стреаминг филмова и ставиле затворене системе под ФЦЦ кишобран, Телеметер је затворио свој експеримент у Палм Спрингсу.

Док је Телеметер био присиљен да се повуче из САД-а, обновили су службу у Канади, ван прописа ФЦЦ и америчких антимонополских закона. С више од 1000 почетних претплатника, услуга је наставила са понудом првог покретања Парамоунт филмова, стреаминг спортова, ексклузивних ТВ драма, документараца, комедија и чак Броадваи емисија и опера. На свом врхунцу, услуга би имала готово 7.000 клијената који плаћају, али на крају крајева, није било довољно профита да би се оправдали велики трошкови ексклузивног садржаја и инфраструктуре потребне за мреже затвореног круга.

Док Телеметер није измислио технологију, њихова идеја (посебно коцкање за емитовање првобитних холивудских издања) за емитовање плаћених садржаја утрти су пут за ХБО ГО, паи-пер-виев и стреаминг услуге као што је Нетфлик. Нажалост, услуга је прекинута 1965. године, мање од десет година прије него што је дерегулација отворила пут за основне кабелске мреже и пружатеље премиум садржаја као што је ХБО.