Термити: У асексуалним колонијама, жене могу да се репродукују без мужјака

Термити формирају комплексна друштва као што су пчеле и мрави, али са кључном разликом: За разлику од колонија пчела и мрава углавном женки, термити обично имају 50/50 мјешавину мужјака и женки. Краљ и краљица владају над колонијом термита, заузимајући се и производећи термите радничких потомака у приближно једнакој комбинацији мушкараца и жена. Али повремено, неким женама термитима нису потребни типови уопште.

У раду објављеном у часопису БМЦ Биологи у уторак, тим истраживача са Универзитета Кјото, Јапан и Универзитета у Сиднеју, Аустралија, представили су доказе о колонијама термита потпуно женки. Појединци у тим колонијама се размножавају асексуално, излежући се од јаја која никада нису била оплођена. Врсте, јапански термити за суво дрво познатији као Глиптотермес накајимаи живи на многим јапанским острвима, али аутори студије пронашли су само женске колоније само на два од њих: Схикоку и Киусху.

"Наш рад је прва демонстрација да термити могу потпуно да елиминишу мушкарце еволуцијом асексуалне лозе и да се добро слажу са женама", др Тосхихиса Иасхиро, докторант на Универзитету у Сиднеју и рекао је први аутор студије Невсвеек.

Истраживачи су узорковали термите из 74 зреле колоније и анализирали дистрибуцију пола у свакој од њих. На Хонсхуу - највећем јапанском острву које је дом Токију и Кјоту - и на острвима Амами-Осхима, Окинава и Огасавара, равнотежа полова 50/50 која се обично примећује код термита била је нетакнута. Али на Схикоку и Киусху, колоније су биле 100% женске, што је навело истраживаче да посумњају да су те колоније настале из једне прилике еволуције.

Претходно су сва женска друштва била посматрана само међу редовима инсеката познатих као Хименоптера, који укључују пчеле, осе и мраве. Међутим, нови рад пружа доказе да термити, који спадају у ред Блаттодеа и бубашвабе, показују исти образац.

Чини се да се једночлана друштва термита добро слажу без мушкараца, пишу истраживачи. Заправо, могу постојати еволутивне предности асексуалне репродукције.

"Показали смо да асексуалност делује као стабилизатор величине главе војника, што претпостављамо да је корисно за ефикасну фрагмотичку одбрану термита", пишу аутори студије. Фрагмотичка одбрана је пракса да животиња брани своје јазбине сопственим телом. Могуће је да сви војници који имају исту величину главе могу да помогну радницима да израђују стандардизоване тунеле који су довољно широки за војничке главе. На тај начин, претпостављају истраживачи, војници могу имати већу вјероватноћу да успјешно блокирају свој тунел од нападача.

Иако истраживачи тек треба да тестирају ову хипотезу, темељност њиховог узорковања и истраживања указују да ови налази нису случајност. Ребеца Росенгаус, др.сц., социобиологиња инсеката на Универзитету Нортхеастерн која није била дио студије, рекла је Смитхсониан да је рад аутора ове студије био "веома свеобухватан".

"Ниједна студија у прошлости није описала потпуну елиминацију мушкараца", рекла је она. "То је потпуно ново и узбудљиво."