Зауставио сам их полицајци са бомбама и све што су урадили је била јонска мобилностна спектрометрија

Када сте бијелац у мајици Ј. Црев, упутите се према вањским градовима из Хелл'с Китцхен, примамљиво је видјети полицајце као одијело - и изазовно вјеровати да вас виде на исти начин. Попут ознака за несретне ситцомове написане на зидовима подземне жељезнице, транзитна полиција је само још једна аутохтона врста МТА. То је, наравно, привилегија, али постоји само толико тога што можемо тражити од себе када путујемо. Најкраћа раздаљина између тачке А и тачке Б је, на крају крајева, пред-кафа.

Тако да сам вероватно био више шокиран него што сам требао да будем када сам био заустављен. Почетни ударац у стомак, Ја, стварно?, уследио је један-два од, Ови момци имају посла и Немојте бити право говно. Ставио сам торбу на белу пластичну столицу и отишао да је отворим јер сам претпостављао да је поента да видим шта је унутра (црвени цурри у Тупперваре-у). Али то није поента, нити оно што полицајци желе. Обрисали су врећицу комадом тканине и ставили ту тканину у малу црну кутију. Питао сам шта је уређај дизајниран да пронађе.

"Бомбе", рече полицајац, пре него што је направио велики гест за спровођење закона који значи "кренути даље".

У 2006. години, полиција у Њујорку купила је неколико Сабре 4000 детектора трагова експлозива од Смитхс Детецтион Инц. Свакако је могуће, чак и вјероватно, да је моја торба анализирана од стране једног од ових система - иако је НИПД одбио да потврди њихову даљњу употребу. Према својим техничким спецификацијама, Сабре 4000 може детектовати честице Семтека, ТНТ-а, сарина, метамфетамина, ТХЦ-а, кокаина и других супстанци у року од 15 секунди. Дакле, да, тражили су бомбе, али можда су пронашли нешто друго.

Први корак у Сабреовом процесу јонске покретне спектрометрије (ИМС) је брис ткива. Ту се појављује већина лажних негатива - ако брис не покупи експлозивни молекул, нема шта да се открије. Када се уђе у ИМС, мало никла-63 или другог извора пали узорак у јоне.

Електрични градијент булдозира јонизоване молекуле кроз ИМС, где се сударају и одбијају један од другог брзином од милијарде судара у секунди. Молекули са већим афинитетима за пуњење прождиру набоје других јона. Можете мислити о томе као о 20 деце на игралишту које се боре за лопту. „На крају крајева“, каже Давид Аткинсон, доктор филозофије, аналитички хемичар и експерт за детекцију трагова у Пацифиц Нортхвест Натионал Лаборатори у Рицхланду, у Вашингтону, „највеће дијете увијек заврши с лоптом“. Ион ће ићи од почетка цеви до детектора на крају у веома одређеном временском периоду. Ово је покретљивост иона. "Сви ТНТ иони у узорку имају исту покретљивост", каже Аткинсон, "они ће се показати као врх у спектру."

Као што би је хемија имала, нитро-тип, војни експлозиви - нитроглицерин, ТНТ, РДКС, ПЕТН, ХМКС - имају афинитете набоја који се издвајају из више земаљских материјала.

„Рецимо да имамо 999 молекула бензина. Бензин је веома сложена мешавина молекула: у њему има на хиљаде хемикалија - бензен, толуен, ксилен, етил бензен, пентан, пропан, октан - сви су тамо унутра, ”каже Аткинсон. „Имамо 999 молекула бензина и једну експлозивну молекулу. Експлозивни молекул ћете видети само сваки пут - због те хемијске селективности."

Процес јонизације је веома селективан, са научницима и стручњацима из индустрије који се хвале око 99 процената тачности за ИМС на терену. Али то није савршено. "Ако се осврнете на интернет - не улазим у детаље о томе које ствари могу изазвати лажне узбуне - видећете повремене блог постове и вести", каже Аткинсон, о тоалетним производима или другим хемикалијама које се могу регистровати као експлозиви. Америчка унија за грађанске слободе нагађала је 2013. године да је спреј који убија кревете може изазвати хиндуистичког човека да покрене ИМС детектор на аеродрому, што је довело до ружног неспоразума са ЈетБлуеом.

„Желели бисмо да лажни аларми буду нула. Зато што сваки пут када се јави аларм, морате се носити с тим ”, каже Аткинсон. "Морате имати процедуру за разрешавање аларма, која често укључује претрагу, пат-довн, све остало." Његов циљ је комбинација више осјетљивости ("фемтограми би били дивни") и више селективности. Велико питање у Аткинсоновом мишљењу је да ли би масена спектрометрија - слична ИМС-у, али цев је вакуум - могла да функционише.

Масовна спектрометрија, као што је Аткинсон демонстрирао у 2013. години, има много обећања: Уређај у његовој лабораторији је открио пару - не брис - експлозивног РДКС-а на 25 делова по квадрилиону. То је најближе направи коју је направио човек, у овом смислу, до способности њушкања паса за детекцију бомбе. Међутим, уређај је велик и скуп, па чак и ако је изашао из лабораторијског окружења, требало би да се обучи око 45.000 официра.

Смитхс је престао са производњом Сабре 4000 у 2011. години, замењујући га са Сабре 5000. 5000, како је рекао Смитх, шеф производа Кен Фредеен Инверсе, може извести један нанограм експлозива и имати лажно позитивну стопу мању од једног процента. Али шта је са сиромашним 4000? Да су ти уређаји још били на улицама - и да је Смитхс знао да је НИПД надоградио, он то није признао - да ли би требало да буде?

"Купци са Сабре 4000 јединицама генерално могу очекивати да ће остати у употреби 10 или више година од датума производње", рекао је Фредеен, "у зависности од употребе, бриге и одржавања."

Дакле, да, с обзиром на датум производње пре датума куповине (мислим да је то разумно, мислим) могуће је да је моја торба анализирана од стране машине која се приближава датуму истека. Након година употребе, систем за детекцију експлозива у траговима можда ће морати да се одржава на земаљским компонентама - пречистачима ваздуха, рецимо - или мало егзотичнијем поправку. Унутар сваког Сабља 4000, као и већина других јонских мобилних спектрометара, налази се радиоактивна груда никла-63. Радиоактивни никл ће ионизовати честице, недозвољене или на други начин, за анализу. Бити радиоактиван, тај извор се распада; у случају никла-63, постоји полу-живот од око 100 година.

"Имам ИМС-ове који су стари 30 година и још увијек раде добро", каже Аткинсон.

Шта то значи за привремено неугодне ситуације? Не много. Показала сам торбу за трагове елемената лоших честица, али никад нећу знати да ли је машина у потпуности оперативна. (Животни век уређаја који се налази у стручној лабораторији је, вероватно, нешто дужи од једног удареног у подземној железници.) ​​Да ли је брис који је пропустио неколико честица ТХЦ-а који сам прилично сигуран да се држи већине објеката који припадају крижању дио популације Нев Иорка? Или можеш пренијети канабиноиде из бомбашких полицајаца? На нека питања се никада не може одговорити. Једина извјесност је да не дирам спреј за лемљење док се Аткинсон не усаврши у свом масеном спектрометру.