Америчка обнова популација бизона обнавља амерички пејзаж

Возећи се северно од Павхуске, Оклахома, појављује се изванредан пејзаж. Дрвеће нестаје и појављује се огроман травњак, који се ваља на вјетру као велики, зелени океан.

Ово је Флинт Хиллс. Већ више од једног стољећа то је земља стоке, мјесто гдје краве расту на храњивим травама. У скорије време, део овог пејзажа је трансформисан 1992. године, када је непрофитна организација за заштиту природе купила Ранцх Барнард. Ту је створен природни резерват, резерват Таллграсс Праирие, који сада покрива скоро 40.000 хектара.

Види такође: 130.000 година стар фосил је помазан "мајком свих бизона"

Централни елемент стратегије очувања групе био је поновно увођење америчког бизона (Бисон бисон), који је искоријењен из земље средином 1800-их. Ослобађање првог бизона 1993. био је корак ка обнови дијела екосистема који се некада протезао од Тексаса до Минесоте.

Данас је око 500.000 бизона обновљено на више од 6.000 локација, укључујући јавна земљишта, приватне ранчеве и земље индијанске Америке.Када се врате, истраживачи попут мене добијају увид у њихову значајну еколошку и конзерваторску вредност.

Неар Ектинцтион

Није увек било сигурно да ће се бизон опоравити. Након што су бројали десетине милиона људи, доминирали су на крајолику Велике равнице све до касних 1800-их, усидривши изванредан екосистем који је можда садржавао највећу концентрацију сисара на Земљи. То богатство је уништено као насељеници, а америчка влада се ангажовала у брутално ефикасној кампањи за искорјењивање екосистема и аутохтоних култура које су се ослањале на њега.

Бисон су пуцали у милионе, понекад због "спорта", понекад због профита, и на крају лишили Американце виталних ресурса. До 1890. године остало је мање од 1.000 бизона, а изгледи за њих били су суморни. Остале су двије мале дивље популације, у Националном парку Иелловстоне и сјеверној Алберти, Канада; и неколико појединаца је преживело у зоолошким вртовима и на приватним ранчима.

Опоравак

Занимљиво је да се покрет развио како би спасио бизона и на крају постао прича о успјеху очувања. Неки бивши ловци на бизоне, укључујући истакнуте личности као што су Вилијам Буффало Билл Цоди и будући предсједник Тхеодоре Роосевелт, окупили су неколико преживјелих животиња, промицали узгој у заточеништву и на крају их поновно увели у природни крајолик.

Успостављањем додатних популација на јавним и приватним земљиштима преко Великих равница, врста је спашена од тренутног изумирања. До 1920. године имао је око 12.000.

У наредних пола века, Бисон је остао изван видокруга и из ума за већину Американаца, али су шездесетих година различите групе почеле да разматрају место на пејзажу. Индијанци су хтели бизоне на својим предачким земљама. Конзерватори су жељели обновити дијелове екосистема Плаина. А ранчери су почели да посматрају бизоне као алтернативу сточарској производњи.

Више ранча је почело подизање бизона, а племена Индијанаца су покренула своја стада. Федералне, државне, племенске и приватне организације успоставиле су нова подручја за очување која су се дијелом усредоточила на обнову бизона, процес који се наставља и данас на локацијама као што су Национални резерват Таллграсс Праирие у Канзасу и резерват Форт Пецк у Монтани.

До раних 2000-их, укупна популација у Сјеверној Америци се проширила на 500.000, а око 90% се узгајало као стока - али често у релативно природним условима - а остатак у јавним парковима и резерватима. За научнике, овај процес је био прилика да се научи како бизони ступају у интеракцију са њиховим стаништима.

Побољшање преријских пејзажа

Бисон се храни скоро искључиво травама, које, зато што брзо расту, имају тенденцију да се надмећу са другим биљкама. Бисоново селективно понашање на испаши производи већи биодиверзитет јер помаже биљкама које обично доминирају травама да коегзистирају.

Будући да имају тенденцију да се интензивно пасу на недавно спаљеним зонама и остављају друга подручја релативно нетакнута, бизони стварају разнолик мозаик станишта. Они такође воле да се крећу, ширећи своје утицаје на велике површине. Сорта коју производе је кључна за опстанак угрожених врста као што је већа преријска пилетина (Тимпануцхус цупидо) који преферирају различите закрпе за различита понашања, као што су парење и гнијежђење.

Бисонови утицаји се ту не заустављају. Често убијају дрвену вегетацију трљајући своја тела и рогове на њој. И пробављањем вегетације и излучивањем њиховог отпада на великим површинама, они шире хранљиве материје преко пејзажа. Ово може произвести квалитетнију вегетацију која погодује другим животињама.

Студије, укључујући и моја истраживања, показале су да бисон-индуциране промјене у саставу вегетације и квалитетној испаши могу повећати бројност и разноликост птица и инсеката у таллграсс праририес. Бисон такође утиче на животну средину тако што се ваља - непрекидно се котрља по земљи како би се избегло грицкање инсеката и одвајање крзна. Ово ствара дуготрајне депресије које додатно повећавају разноликост биљака и инсеката, јер су добра станишта за биљне и животињске врсте које се не налазе на отвореним просторима прерије. Насупрот томе, говеда се не ваљају, тако да не пружају ове бенефиције.

Тешко је одредити еколошку улогу коју су бизони играли прије него што су Сјеверна Америка била насељена Еуропљанима, али доступни докази упућују на то да су они можда били најутјецајнија животиња на Плаинима - потенцијално кључна врста чије је присуство имало јединствену и кључну улогу у екологији оф праириес.

Раст бизона

Повратак бизона је створио нову индустрију на равницама. Национална асоцијација бизона промовише ове животиње као дуготрајну, издржљиву и висококвалитетну стоку. Група се нада да ће повећати број бизона кроз своју обавезу Бисон 1 милион, програм дизајниран да повећа интерес за бисон ранцхинг и потрошњу.

Заговорници наводе здравствене, еколошке и етичке аргументе који подржавају бисон ранцхинг. Месо бизона је витко и има висок садржај протеина. Многи бисон ранчери су посвећени етичким и одрживим праксама, које понекад недостају у модерној индустријској сточарству.

„Волим природу и желим је заштитити. То је био један од циљева моје породице да обновим травњаке. Бисон нам је помогао да регенеришемо земљу, ”рекао ми је Мими Хилленбранд, власник и оператер 777 Бисон Ранцх близу Рапид Цитија у Јужној Дакоти. Додаје: „Волим животињу. Имамо среће што смо их вратили. Сваког дана учим од њих."

Тхинкинг Биггер

Хоће ли бизони живјети у релативно малим, изолираним стадима као што то сада чине, или нешто веће? Амерички преријски резерват, непрофитна организација са сједиштем у Монтани, има велику и контроверзну идеју: стварање еколошки функционалног резервата приватних, јавних и племенских земљишта на сјевероистоку Монтане, са стадом од преко 10.000 бизона - највећом појединачном популацијом. у свету. Иако би ово било мало у поређењу са милионима који су некада постојали, ипак би било нешто што би се могло видјети.

Бисон је спашен комбинованим напорима конзерватора, научника, ранчера и, на крају крајева, јавности. Како се њихов повратак наставља, вјерујем да нас могу научити како да будемо бољи управитељи земље и да обезбиједимо будућност за Равнице у којима напредују екосистеми и људске културе.

Овај чланак је првобитно објављен на Тхе Цонверсатион би Маттхев Д. Моран. Прочитајте оригинални чланак овде.