У дубоком свемиру, астронаути ће користити небеску пловидбу као Колумбус и Дрејк

Аутоматизовани или не, данашњи авиони, бродови и аутомобили дубоко зависе од сателитских система, као што је ГПС, да се крећу около. Овај систем има много смисла за земаљски покрет: Триангулација омогућава да било која три сателита одреде локацију на земљи са импресивном брзином и прецизношћу. Пошто је ова технологија тако универзално усвојена, лако је мислити о навигацији као проблему који је човечанство већ решило. Ово је истинито на Земљи и дефинитивно је погрешно у простору, где ГПС дефинитивно не ради. Како ћемо онда управљати бродовима према одређеним дестинацијама у дубоком свемиру? Рецимо само да ћемо украсти страницу из књиге Кристофера Колумба - о небеској навигацији, а не о масовном убијању.

НАСА је развила мноштво алата који му омогућавају да оријентише своје сонде и разуме њихову локацију у односу на Земљу и друге просторне ознаке. Тхе Нови хоризонти летелице, на пример, ослањају се на агенцију Дееп Спаце Нетворк, највећи и најосетљивији телекомуникациони систем на свету. ДСН је у основи низ од три објекта у Калифорнији, Шпанији и Аустралији. Свака установа има огромне радио антене које олакшавају комуникацију преко екстремно великих удаљености у свемиру. У комбинацији, дозвољавају алате као Нови хоризонти да остану у контакту са земаљском контролом чак и на удаљености од 1,4 милиона миља од Земље, добро у Куиперјев појас.

Али постоји улов. Како идемо даље, радио сигнали ће постати немогуће детектовати и летјети по жици неће радити. Питање, када почнемо да истражујемо друге звездане системе унутар галаксије, постаће како управљати бродовима одвојенима од Земље. Чак и ако можемо ефективно проследити сигнале, увек постоји могућност - стварно вероватноћа - нестанка система. Како би астронаути у дубоком свемиру или роботи могли да се оријентишу без земаљске везе?

Морали би гледати кроз прозор.

На исти начин на који су древни поморци користили констелације да одреде свој правац, будући астронаути који путују у непознате светове ће користити локацију одређених звезда у спољашњем простору као лежећи за оно што јесу. У неким случајевима, то ће заправо бити лакше: Људи који су кренули у одређени свијет који кружи око одређене звијезде ће имати природну референтну точку. Али то неће увек бити тако лако и никада није фантастична идеја да се оријентишете око само једне тачке, јер ваша веза са том тачком вам мало говори о вашој локацији у простору. Због тога научници кажу да ће истраживачи дубоког свемира требати бољи систем. Најбоља идеја коју су смислили? Употреба пулсара као сигналних плутача.

Пулсари су неутронске звезде које ротирају и емитују зраке зрачења при различитим брзинама. Они пулсирају тако редовно да сваки од њих дјелује готово као сат на брзини своје милисекунде. Идеја је да се створи систем дубоког свемирског ГПС-а тако што ће се пратити локација различитих пулсара на основу њихових различитих брзина пулса, и нацртати навигациони систем где телескопи на летилици могу да мере брзину пулсирања ових тела и користе специјални софтвер који омогућава летелици да зна тачно где се налази у простору.

Укратко, идеја је да се крећете и кроз звијезде претпостављајући фиксну везу између њих или конзистентно израчунавајући варијабилност.

Такође је важно напоменути да желите да имате референтну тачку где сте почели. У будућности, Земља ће бити та референца. Нажалост, Земља није сјајна кугла енергије способна да емитује светлост преко међузвезданих удаљености. Дакле, морамо гледати према другим својствима како бисмо мјерили Земљу да је лако пратити. Једна идеја која има одређену вучу је да увећа магнетометарску технологију до тачке где удаљени свемирски брод може да "пронађе" Земљу кроз њено магнетно поље.

Све у свему, лекције навигације великим водама помоћу звезда ће имати обновљену улогу у међузвјезданом путовању кроз свемир. Мислим да је сигурно рећи да постоји нешто дивно романтично у вези тог појма.