3.000 година старо мало ухо открива део мајмуна, део људске врсте

Мало стопало је један од најстаријих познатих хоминина у јужној Африци. Овај скоро комплетан скелет, који припада роду Аустралопитхецус, датира више од 3 милиона година. Пронађен је 1994. године у пећинама Стеркфонтеин код Јоханнесбурга у Јужној Африци, који чине део „Колевке човечанства“.

Знамо доста о роду Аустралопитхецус, захваљујући стотинама фосилних остатака пронађених у Африци. Знамо да се састојала од неколико врста, од којих неке живе у исто време, и да су ове врсте конзумирале велику разноликост хране.

Али нажалост, јер су фосили често фрагментирани, још увек не знамо тачно шта Аустралопитхецус мозак је изгледао, како су ходали, или зашто су еволуирали на одређени начин.

Види такође: Нови археолошки локалитет суочава Источну Африку са насловом “Колевка човечанства”

Сада нам је комбинација релативно релативно нетакнуте лобање и високе технологије скенирања звана микротомографија помогла да откријемо неке од одговора.

Моје колеге и ја користили смо микротомографију да би практично истражили лобању Малог стопала. Ова техника се ослања на употребу скенера који нам омогућава приступ веома финим детаљима - по неколико микрометара. Истражили смо различите анатомске структуре лобање, а посебно отиске мозга и унутрашње ухо.

Затим смо упоредили оно што смо пронашли са другим Аустралопитхецус узорака, а фосилним остацима припадају различите групе: Парантхропус и рано Хомо. Они су геолошки млађи, што нам је омогућило да пратимо еволуцију.

Мозак и унутрашње ухо су такође интересантни интерфејси између фосилних хоминина и њихове физичке и друштвене средине. Кроз ове студије можемо представити и истражити нове сценарије о томе како су наши преци живјели и еволуирали.

Студирање Браин Импринтс

Мозак не може фосилизирати. То значи да се свако разумијевање еволуције мозга хоминина ослања на анализу отисака мозга који су сачувани у унутрашњости наших лубања, такођер познатих као ендокаст.

Ендокаст може дати информације о величини, облику и организацији мозга, као и васкуларном систему који га храни. Упркос присутности неких пукотина и чињенице да су неки делови лобање деформисани, ендокаст Литтле Фоот-а је релативно комплетан и чува јасне отиске мозга.

Отисци мозга у фронталним режњевима малог стопала су слични геолошки млађим узорцима Аустралопитхецус: они показују мајмунолики узорак који се битно разликује од живих људи. Видљиви кортекс у задњем делу ендокаста Литтле Фоот-а, у међувремену, изгледа да је проширенији него код млађих Аустралопитхецус и у живим људима, где је више смањен.

Ова информација је критична јер је редукција визуелног кортекса у мозгу хоминина повезана са експанзијом кортекса паријеталне асоцијације, која је укључена у критичне функције као што су памћење, самосвијест, оријентација, пажња или употреба алата. То би могло значити да те функције нису биле тако развијене у Малој стопи у односу на касније хоминине.

Наша хипотеза је да су промене околине пре око 2.8 милиона година довеле до селективног притиска Аустралопитхецус мозак. Непредвидљиво окружење могло је да промени станишта и изворе хране Аустралопитхецус, и морали су да се прилагоде да би преживели. То би објаснило церебралне разлике између Малог стопала и млађих Аустралопитхецус.

И наша студија такође сугерише да васкуларни систем у ендокасту Аустралопитхецус био је сложенији него што се раније мислило, посебно у средњим менингеалним крвним судовима. То значи да је мало стопало могло бити релативно близу нас у смислу церебралног протока крви.

Ова особина је можда играла кључну улогу у настанку великог мозга у људској линији, пошто је овај део васкуларног система вероватно укључен у систем хлађења мозга.

Истраживање унутрашњег уха

У другом чланку описујемо и фасцинантне детаље о унутрашњем уху Малог стопала. Унутрашње ухо садржи органе равнотеже - вестибуларни систем са полукружним каналима - и слух, кроз пужеву пужницу.

Традиционално, унутрашње ухо у фосилима може се описати кроз облик коштаног лавиринта уграђеног у темпоралну кост. Наша микротомографска анализа омогућила нам је да реконструишемо унутрашње ухо Малог стопала. Открили смо да је то у комбинацији са људским и мајмуноликим особинама. Највише је као други Аустралопитхецус узорак пронађен у каверни Јацовец у Стеркфонтеину, који је сличне доби као Литтле Фоот. Та два узорка могу представљати предачку морфологију унутарњег уха у Аустралији.

Види такође: Све што смо научили у једној години око хиљаде година људске еволуције

Постоји блиска веза између вестибуларног система и кретања - како ходамо. У Малој стопи и друго Аустралопитхецус, вестибуларни систем се разликује од људи и Парантхропус, али има сличности са мајмунима.

То би могло бити у складу са дугогодишњом хипотезом Аустралопитхецус могао је ходати на двије ноге на тлу, али је такођер провео неко вријеме у дрвећу. Парантхропус разликује се и од Хомо: они су били двоњавци попут нас, али вероватно нису могли да се баве одређеним активностима као што је трчање.

Добили смо додатне фасцинантне увиде из унутрашњег уха. То укључује чињеницу да је малена стопала која се налази у унутрашњем уху слична геолошки млађој Аустралопитхецус узорака, и то Парантхропус. Али она се битно разликује од фосила Хомо узорци. Овај орган се односи на звучну перцепцију и на еколошке факторе као што су исхрана, станиште или комуникација.

Према томе, наши налази указују на то да је Мала стопала могла другачије дјеловати са својом околином него наши новији људски преци.

Ово истраживање нуди фасцинантан прозор у мозак и унутрашње ухо Малог стопала и помаже нам да боље разумемо како су мозгови и уши наших предака еволуирали пре неколико милиона година.

Овај чланак је првобитно објављен на Тхе Цонверсатион од Амелие Беаудет. Прочитајте оригинални чланак овде.