Зашто фармери уништавају један од највећих водоносника на свету

Сваког љета, Централне равнице у САД-у се суше, што доводи пољопривреднике да искористе подземне воде како би наводњавали сирак, соју, памук, пшеницу и кукуруз, и одржавали велика стада говеда и свиња. Како топлота расте, анксиозни ирригатори се окупљају како би разговарали о томе да ли и како треба усвојити строже мјере очувања.

Они знају да ће, ако не сачувају, Огаллала Акуифер, извор њиховог просперитета, осушити. Огаллала, позната и под називом Хигх Плаинс Акуифер, је један од највећих подземних извора слатке воде на свету. Налази се на површини од око 174.000 квадратних километара Централних равница и држи толико воде колико језеро Хурон. Он наводњава дијелове осам држава, од Вајоминга, Јужне Дакоте и Небраске на сјеверу до Колорада, Канзаса, Оклахоме, Новог Мексика и Тексаса на југу.

Међутим, садашња суша која погађа регију је необично јака и упорна, што доводи пољопривреднике да се више ослањају на водоносник и оштре дебату о својој будућности. Садашња процјена америчког надзорника суше, објављена на Универзитету Небраска-Линцолн, Министарства пољопривреде Сједињених Америчких Држава и Националне управе за оцеане и атмосферу, показује велике просторе јужних равница које доживљавају сушу у распону од „тешке“ до „изузетне“. ”

Ове забрињавајуће перспективе чине драматичну позадину Огаллала: Вода за суху земљу, сада у трећем издању. У њој су моји колеге историчари Јохн Опие и Кенна Ланг Арцхер и ја поставили актуелне расправе о аквиферу Огаллала у контексту једнако конфликтне прошлости региона.

Исушивање извора

1880-тих година, пољопривредници у региону тврдили су да је под њиховим ногама постојано кретање воде, које су назвали "подземни ток", са источне стијене. Геолог Ф.Н. Дартон из УС Геологицал Сурвеи налази прве обрисе водоносника у близини Огаллале, Небраска. Његово откриће хранило је амбиције пољопривредника и промотера наводњавања. Један од њих, Виллиам Е. Смитхе, посетио је Гарден Цити, Канзас, и поздравио наводњавану будућност. Пумпајући подземну воду, рекао је својој публици, изградио би “мале домове пријатне архитектуре. Окружићемо их лепим травњацима и оборити их дрвећем и живицом … у новом Канзасу посвећеном индустријској независности."

За ту буколичку визију требало је неколико деценија да се оствари. Вјетрењаче би могле само пумпати толико воде, што је ограничавало количину земљишта коју су пољопривредници могли ставити у производњу. Композиција песка и шљунка Огаллале успорила је ток површинских вода како би је допунила, чак иу влажним сезонама.

Ово није било важно док пољопривредници нису почели да усвајају бољу технологију бушења, водене пумпе на гас и високотехнолошке системе за наводњавање после Другог светског рата. Овај напредак је централне равнице претворио у светску тржницу и тржиште меса, што годишње производи храну у вредности од 20 милијарди долара.

Како је више пумпи бушено у водоносник да би се ухватио његов проток, неки су почели да се суше, што је довело до више бушења и пумпања. Између краја 19. и 2005. године, УС Геологицал Сурвеи процењује да је наводњавање исцрпило водоносник за 253 милиона јутара - око девет процената његове укупне запремине. И темпо се убрзава. Анализирајући федералне податке, Денвер Пост открили су да се водоносни слој смањио два пута брже од 2011. до 2017. као што је то био случај у претходних 60 година.

Садашња суша само повећава ове проблеме. Хидролог Универзитета Калифорнија-Ирвине Јаи Фамиглиетти идентификовао је регију Огаллала и Калифорнијску централну долину као два подручја која су прегријана и изгладњивана водом у Сједињеним Државама.

Ослањање на технолошке поправке

Ово није први пут да су људи гурнули екосистеме на Централним равницама до тачке сламања. Почевши од краја 19. века, колонисти насељеници су преорали домаће траве које су штитиле земљу. Када је серија интензивних суша погодила 1930-их, исушени површински слој земље био је подвргнут нагризању у злогласном Дуст Бовл-у. Завијајуће олује које су надалеко познате као "црне мећаве" избрисале су сунце, испухујући изложено земљиште и истискујући већи дио људске популације.

Пољопривредници који су остали током Другог светског рата ставили су своју наду у високо конструисана решења, као што су пумпе са великим погоном и системи за наводњавање са централним окретањем. Ове иновације, заједно са текућим експериментима за одређивање најпрофитабилније врсте усјева за узгој и животиња за узгој, дубоко су промијенили глобалне прехрамбене системе и животе и егзистенцију пољопривредника Плаина.

Данас неки заговорници подржавају сличан приступ за потребе пољопривредника за водом: такозвани Велики канал Канзаса, који ће испумпати велике количине воде из ријеке Миссоури на истоку преко 360 миља западно до најсушијих округа Кансас. Међутим, овај пројекат би могао да кошта и до 20 милијарди долара за изградњу и захтева годишњу потрошњу енергије од 500 милиона долара. Мало је вероватно да ће бити изграђена и да ће бити решење за помоћ у случају појаве, ако је тако.

Крај наводњавања?

По мом мишљењу, пољопривредници Плаини не могу си приуштити да наставе гурање земљишта и водних ресурса изван својих граница - посебно у свјетлу кумулативног утјецаја климатских промјена на Централне равнице. На пример, недавна студија тврди да, како су суше печене на земљи, недостатак влаге у земљишту заправо повећава температуре. И док се ваздух загрева, он даље исушује земљиште.

Овај зачарани круг ће убрзати стопу осиромашења. И када се Огалала испразни, требало би 6.000 година да се напуни природно. Према речима Брента Рогерса, директора Окружног менаџмента подземних вода у Канзасу 4, постоје "превише сламчица у сувише малој шољици."

Неки далековидни пољопривредници реагују на ове међусобно повезане изазове. Чак и када траже ефикасност у наводњавању, многи се пребацују са водних интензитета као што је памук на пшеницу. Ипак, други, посебно у западном Тексасу, враћају се у не наводњавану пољопривреду у сухим подручјима - што је препознавање оштрих ограничења зависности од наводњавања. Пољопривредници који исцрпљују друге водоноснике у Латинској Америци, Источној Европи, Блиском Истоку и Азији могли би се суочити са сличним изборима.

Да ли ће ове иницијативе постати раширене или ће одржати пољопривреду на Централним равницама, отворено је питање. Али ако пољопривредници и ранчери уместо тога одувају водоносник Огаллала у потрази за брзим профитом, регион се можда никада неће опоравити.

Овај чланак је првобитно објављен на Тхе Цонверсатион би Цхар Миллер. Прочитајте оригинални чланак овде.