Зашто је пластични проблем на свету теже решити него масовно чишћење

Док ово читате, чудан објекат који изгледа као плутајућа резервоар на базену који се простире на 2.000 метара, полако пролази кроз централни северни Пацифик. Овај објекат је дизајниран да реши огроман еколошки проблем. Али, при томе, она скреће пажњу на бројне друге.

Процењује се да има 5 трилиона комада пластике који плутају на и у светским океанима. Масивна базенска тјестенина ће се кретати кроз Велику пацифичку смеће, вођену вјетром и струјама и скупљајући пластику коју сусреће на путу. Оцеан Цлеануп, организација која је развила уређај, обећава "највеће чишћење у историји".

Види такође: Велика пацифичка пиринача је званично два пута већа од Тексаса

Ако се то деси, уређај - безобразно назван Систем 001 - могао би да направи траг у огромној количини пластике океана. Али када се пластика сакупи, опције нису добре. Тада етички стручњак за животну средину попут мене почиње да размишља о томе где ће ова пластика завршити. Океан је боље без њега, наравно, али пластични проблем има много више слојева него што се први пут појави.

Борба за сортирање

Рециклирање пластике је могуће само ако се може пажљиво раздвојити на различите врсте хемикалија. Оно што људи опћенито описују с једном ријечју “пластика” обухваћа седам главних врста материјала - оне које се користе за израду боца соде, вреће за смеће, фолије за умотавање, торбе за куповину, контејнере за јогурт, рибарске мреже, изолацију од пјене и неметалне дијелове много кућних апарата. Рециклирање сваког од ових типова, које можда знате по њиховим акронимима - као што су ПЕТЕ, ЛДПЕ, ПВЦ, ПП и ХДПЕ - захтева другачији хемијски процес.

Због тога многи програми за рециклирање у домаћинствима траже од становника да сортирају своју пластику - и зашто заједнице које дозвољавају људима да рециклирају све врсте у једну велику посуду запошљавају људе и машине да их сортирају након што се сакупи.

Сортирање неће бити лако са пластиком у океану. Све различите врсте пластике помијешане су заједно, а неке од њих су кемијски и физички разбијене дјеловањем сунчеве свјетлости и вала. Много тога је сада у ситним комадима који се називају микропластика, суспендовани испод површине.Прва потешкоћа, али никако посљедња, ће бити сортирање све те пластике - плус морске траве, шкољки и други морски животи који су се можда везали за плутајуће остатке.

Рециклирање или Довнцицлинг?

Оцеан Цлеануп ради на томе како најбоље репроцесирати и брендирати материјал који сакупља, надајући се да ће се спремно тржиште појавити за свој јединствени производ. Чак и ако инжењери и истраживачи компаније могу да схвате како да све то сортирају, постоје физичка ограничења колико ће корисна бити сакупљена пластика.

Чин рециклирања укључује уситњавање материјала у врло мале комадиће прије топљења и прераде. Неизоставан део тог процеса је да сваки пут када се пластика рециклира, њени полимери - дуге хемијске секвенце које обезбеђују његову структуру - постају краће.

Уопштено говорећи, лакши и флексибилнији типови пластике могу се рециклирати само у гушће и тврђе материјале - осим ако се у смешу не додају велике количине нове необрађене пластике. Након једног или два круга рециклирања, могућности за поновну употребу постају врло ограничене. У том тренутку, пластични материјал који се "спушта" се формира у текстил, одбојнике аутомобила или пластичну грађу, од којих ниједан не заврши нигде осим на депонији. Пластика постаје смеће.

Пластиц Цомпостинг

Шта ако постоји начин да се осигура да се пластика заиста може рециклирати дугорочно? Већина бактерија не може да деградира пластику јер полимери садрже јаке хемијске везе угљеник-угљеник које се разликују од било чега што су бактерије еволуирале заједно у природи. Срећом, након што је неколико деценија била у околини са пластиком која је одбачена од људи, чини се да се бактерије развијају да користе ову синтетичку сировину која прожима савремени живот.

У 2016. години, тим биолога и научника из области материјала пронашао је бактерију која може јести одређену врсту пластике која се користи у боцама за пиће. Бактерија претвара ПЕТ пластику у више основних супстанци које се могу прерадити у првобитну пластику. Након идентификације кључног ензима у процесу пластичне дигестије бактерија, истраживачки тим је наставио да намерно инжењерира ензим како би био ефикаснији. Један научник је рекао да је инжењерски рад успио "престићи еволуцију".

У овом тренутку, пробоји раде само у лабораторијским условима и само на једном од седам врста пластике. Али идеја да се иде даље од природне еволуције је место где уши филозофа животне средине иду на опрез.

Синтетички ензими и бактерије

Откривање бактерије која се једе у пластици и њеног ензима је много гледало, чекало и тестирало. Еволуција није увек брза. Налази указују на могућност откривања додатних ензима који раде са другим пластицима. Али они такође подижу могућност да ствари узму у наше руке и дизајнирају нове ензиме и микробе.

Већ, потпуно вештачки протеини кодирани генима синтетички конструисаним делују као вештачки ензими и катализирају реакције у ћелијама. Један истраживач тврди да "можемо развити протеине - који би нормално трајали милијарде година да би се развили - за неколико мјесеци." У другим лабораторијама, синтетски геноми изграђени у потпуности из боца кемикалија сада су способни да воде бактеријске ћелије. Сматра се да су потпуно синтетске ћелије - геноми, метаболички процеси, функционалне ћелијске структуре и све - удаљене само деценију.

Погледајте и: 7.Градер је изградио подводни ровер за спасавање океана од микропластике

Ова наредна ера синтетичке биологије не само да обећава да ће промијенити оно што организми могу учинити; прети да промени оно што су организми заправо. Бактерије више неће бити само природни облици живота; неки, чак и многи, од њих ће бити наменски изграђени микроорганизми, конструисани да пруже функције које су корисне за људе, као што је пластика за компостирање. Граница између живота и машине ће се замаглити.

Пластику која загађује светске океане треба очистити. Враћајући их на копно, то би појачало чињеницу да је чак и на глобалном нивоу немогуће бацити смеће "на страну" - то само иде неко време неко време. Али људи би требало да буду веома опрезни у вези са каквим технолошким исправкама користе. Не могу а да не видим иронију покушаја да се реши прави проблем превеликог броја синтетичких материјала који ометају океане уводећи светским трилионима синтетички произведених протеина или бактерија да их очисте.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији Цхристопхера Ј. Престона. Прочитајте оригинални чланак овде.