Пауза за памћење године 4. јула Ватромет је скоро био забрањен

Данас ће Американци прославити четврти јул начин на који је намерио отац утемељитељ Џон Адамс: експлодирајући доста лепих хемикалија на небу. Али док седите и будете очарани бљештавилом у руци, застаните да бисте се сјетили судбоносног дана 1974. године, када су Сједињене Државе скоро у потпуности забраниле потрошачки ватромет.

Однос Америке са ватрометом је компликован. У почетку су оснивачи заиста били у њима. Славно, Адамс је описао како би права прослава независности требала изгледати као његова жена, Абигаил:

Требало би да буде усавршено Помп и Параде, са Схевс, Гамес, Спортс, Гунс, Беллс, Бонфирес и Иллуминатионс од једног краја овог континента до другог из овог времена заувек.

Међутим, динамика политике ватромета, трговине, па чак и изградње, много се промијенила од Адамове идиличне интерпретације, углавном зато што Американци нису могли схватити како да користе ватромет. Крајем 20. века ватромети су постали толико опасни да су их САД скоро потпуно забраниле. Парадоксално, бивши директори Америчког пиротехничког удружења кажу Инверсе да су они заиста срећни због тога. Да није било догађаја 16. маја 1974. године, вероватно данас не бисмо имали ватромет.

1966: Бан бомба

Оно што треба запамтити у вези ватромета је да су они, у суштини, експлозиви. Током година, САД су постале заиста добре и бомбе су повећавале, боље и опасније. Ово је нарочито било приметно после Другог светског рата, када су експлозиви као што су М80 и М100, дизајнирани да се боре против нациста, искористили код куће. "Разлог за то је ширење због тога што су то технички војни уређаји", каже Јулие Хецкман, садашњи извршни директор Америчке пиротехничке асоцијације (АПА). Инверсе. "Дакле, они су превладавали након Другог свјетског рата."

До 60-их година, ови војни уређаји су изашли из руке. време известио је 1964. да је гомила од 500.000 Њујорчана "одушевљено пљескала" када је ватрогасна баржа прерано експлодирала, убивши два члана посаде. Следеће године Нев Иорк Тимес известио је да је морнар САД-а убијен погрешним руковањем ватрометом док је славио на поморској бази у Толеду, у Шпанији. Узроци ових несрећа су били војни ватромет који је постао четврти јулски играчак, од којих су многи направљени незаконито.

Коначно, 1966. године, САД су увеле опћу забрану војног ватромета, што је било незаконито за било кога без професионалне дозволе. Али након 1966. године појавила се цела нова категорија ватромета, која је изазвала читав низ проблема.

Велики скок уназад

"Две главне ствари су се дешавале", каже Јохн Цонклинг, пиротехнички хемичар и бивши извршни директор АПА. Инверсе. „Једна је била стална продаја уређаја сличних петардама. Друга ствар која је била да је домаћа производња САД-а која је била разумна раније, била потпуно преплављена увозом из Кине."

После забране војног ватромета, САД су добиле прилив потрошачких производа из Кине. То се првенствено догодило зато што су, по први пут од Културне револуције Мао Цетунга, САД и Кина поново разговарале, захваљујући делом Никоновом потезу да званично оконча 21-годишњи трговински ембарго САД на кинеску робу.

Изненада су се отворили ватромети и производи које пуштају нису били само ватромет.

Нови производи су заиста добри и заиста сигурни, према Цонклингу. "Увоз је почео да долази у САД из Кине, а једна од главних категорија овог увоза била је потрошачка ватромет", описује Цонклинг. "Кинези су имали веома фасцинантан, леп и добро обављен потрошачки ватромет, и они су добијали велику пажњу на тржишту."

Ово није суђено да траје. Ускоро, америчка потражња за јефтинијим производима почела је да врши притисак на кинеске произвођаче ватромета. Навикли су да стварају деликатне делове експлозивне уметности, али већина Американаца је желела количину, и они су то желели брзо. Произвођачи су почели да сече, каже Цонклинг, и било је проблематично. У то време, он је користио своју стручност као пиротехнички хемичар у Вашингтон колеџу у Мериленду како би помогао у испитивању и тестирању ватромета.

Повреде су поново почеле. У Броокфиелду, у Илиноису, искре су нестале из лансирне цеви током четврте јулске параде, изазвавши повреде и општу панику. Више није био експлозиван квалитет ватромета који је узроковао повреде, каже Цонклинг. Било је мало детаља: цев од горњег дела може пасти, пуцати ракетом у гомилу, или неисправан осигурач може горети брже него што корисник очекује.

Догађаји као што је катастрофа у Броокфиелду привукли су пажњу новонастале федералне агенције: Комисије за сигурност потрошачких производа, огранка Управе за храну и лијекове. ЦПСЦ је била млада агенција са нечим што би требало да докаже, а њен први циљ је био потрошачки ватромет. 16. маја 1974, ЦПСЦ је предложио своју забрану, издавањем прописа којима се наглашава опасна природа неисправног ватромета. Према саопштењу ЦПСЦ из 1975:

16. маја 1974. године, Комисија за сигурност потрошачких производа САД-а издала је прописе којима се забрањује продаја потрошачима, као опасним супстанцама, свим петардама, као и другим ватрометима који не испуњавају одређене сигурносне стандарде и захтјеве за означавање.

Изградња бољег ватромета

Цонклинг, забринут због предложене забране, почео је да ради на изради новог протокола који би увозни ватромет учинио сигурнијим. Без строжије регулативе, Америка би могла да изгуби ватромет заувек.

Са АПА-ом је саставио листу начина да се стандардизује ватромет и учини их сигурнијим. Интервенције с којима су се сусреле имале су мање везе са стварним хемикалијама, каже Хецкман, и више се баве изградњом сваког ватромета. На пример, "тестови за пробијање" осигурали су да се ватромет не преврне и да се врати у лице особе. Познато је да су проучавали колико дуго би ватрогасни осигурач могао да изгори пре него што су корисници постали антси.

"Урађене су студије о људском фактору како би се видјело у којем тренутку, ако осигурач није свијетао, у којем тренутку би нетко покушао поново приступити", каже Хецкман. Идеална дужина за "спаљивање осигурача", сазнају, је између шест и девет секунди. Све краће и можда нећете имати времена да очистите подручје. Још дуже, и можда поново приступите истраживању и певању.

На крају, АПА је ове препоруке, између осталог, применила и административном судији Паулу Пфеифферу, који је слушао слична сведочења широм земље од Кансас Цити-а до Хонолулуа. Међу разним људима који су слично изјашњавали Пфеиффера биле су трговинске групе, пирохемичари, а према сувременим Нев Иорк Тимес чланак, "Кинески Американци на Хавајима, који су рекли да је ватромет играо важну улогу у њиховим вјерским и културним прославама."

18. јуна 1974. Цонклинг и АПА победили су: ЦПСЦ је гласао да преиспита своју опћу забрану потрошачких ватромета - мање од мјесец дана прије Дана независности.

Одмах након гласања ЦПСЦ-а, Цонклинг је почео да путује у Кину - процењује се да је укупно 40 - у покушају да успостави лабораторију за испитивање ватромета у складу са ЦПСЦ прописима. Та лабораторија, названа Америчка лабораторија за стандарде ватромета, направила је значајан напредак у одржавању ватромета за све нас. И данас постоји.

Данас, Цонклинг се са задовољством осврће на бурно време које је скоро искочило његов живот и прославе Дана независности Америке, као што их ми познајемо. "То је била акција која је спасила потрошачку индустрију ватромета", каже он.