Мегхалаиан Аге: Како се ова нова ера уклапа у Земљину геолошку временску скалу

Јурски, плеистоцен, прекамбријски. Названа времена у историји Земље могу инспирирати менталне слике диносауруса, трилобита или других загонетних животиња за разлику од било чега у нашем модерном свету.

Овакве етикете су део система који научници користе да поделе историју Земље од 4,6 милијарди година. Највеће поделе су еони који се дијеле на ере, које се разбијају у периоде, који се дијеле на епохе, а затим све до времена.

Званично, живимо у холоценској епохи. Неформално, људи говоре о нашем садашњем добу као антропоцену, који спаја људе са језиком геолошког времена. А сада, постоји ново доба са новим именом - Мегхалаиан. Како је почео обичај раздвајања и категоризације времена, и ко одлучује када постоји ново доба, епоха или доба?

Пре векова, именовање стена

Геолошка временска скала није била потпуно намјерна, барем на почетку. Раних 1800-их, геолози су почели да стварају мапе и описе који показују где се различите врсте стена појављују широм Западне Европе.

Неки од њих су били вођени природном знатижељом. Тријас је назван зато што је исти троделни слој - карбонатни шкриљац на врху фосилног кречњака на врху црвеног пешчара - пронађен широм западне Европе. Европским научницима ова конфигурација је изгледала довољно заједничко да би се могло назвати.

Нека обиљежавања произашла су из економске мотивације. Ако се одређена врста пјешчара или вапненца или угљена показала корисном, онда су људи жељели знати гдје другдје ставити каменолом или рудник како би пронашли исту стијену.

Студија о томе како су стене слојевите и организоване постала је формализована као стратиграфија. Да би додели име одређеној стени, стратиграфи су поставили критеријуме. Мора постојати локација на којој се може наћи архетип те стијене. Требало би да постоји широко распрострањена географска дистрибуција, као и за тријас. Могу постојати потписи фосила који се јављају само у тој стијени, или се не налазе у млађим стијенама (сугерирајући изумирање), или старије стијене (које нам говоре када се развија нова врста).

Имена за подјеле у стијени снимљена су на темељу којих су те стијене биле прве или најбоље описане - девонске стијене у Девонсхиреу, камбријске стијене у Велсу (Цамбриа, како су Римљани називали регијом) - или из очигледних карактеристика. Кредне стене у Европи су пуне фосила који пружају богат извор креде. Карбонске стене широм свијета укључују важне изворе угља.

Роцкс Екуал Тиме

Велики ментални скок дошао је повезујући стијене с временом - те девонске стијене су настале за вријеме онога што се назива девонским временом. Тако је геолошко време постало погодно за велике догађаје и промене у историји живота на Земљи. Креда није само креда. То је време када су услови били у реду да се море напуни огромним популацијама планктона - чија су тела потонула на дно океана и на крају формирала креду када су умрла.

Оно што је почело као систем за разликовање различитих стијена у западној Европи, прерасло је у формализован, софистициран и систематичан начин размишљања о животу и времену и начинима на које су забиљежени у стијенама.

Историја Земљине атмосфере је један пример. Невидљиви хемијски проксији створени од стране старих организама и сачувани у седиментним стенама бележе раст и пад кисеоника и угљен-диоксида у протеклих 600 милиона година. Они се поклапају са догађајима у геолошком временском оквиру, као што су велика масовна изумирања, еволуција копнених биљака и окупљање и распад суперконтинената.

Било да се ради о фосилима или минералима или минутним хемијским потписима, стратиграфски записи откривају интеракцију између живота, земље и околине кроз вријеме.

Дефинисање Мегхалајског доба

Научници и даље настављају да усавршавају геолошке временске рокове. Овог лета је званично именовање новог доба: Мегхалаиан.

Бројни подаци о клими показују да се Земља суочила са наглим помаком према хладнијој и сушнијој клими прије 4.200 година. Тим предвођен стратиграфером и климатологом Микеом Валкером предложио је да је ово значајан и глобални догађај, најбоље представљен клима сигналима пронађеним у сталагмиту из Мавмлух пећине у држави Мегхалаиа, у сјевероисточној Индији.

Међународна комисија за стратиграфију (ИЦС) и њено матично тијело, Међународна унија геолошких наука, гласају и ратифицирају такве приједлоге. ИЦС је у ствари службени чувар геолошке временске скале. Када се одобри нова временска подјела, као у случају Мегхалаиан, ИЦС поставља службени опис и додаје тај нови детаљ геолошкој временској скали.

Све стене млађе од 4,200 година сада су део Мегхалаиан фазе. Време од пре 4.200 година је у Мегхалаиан доба. Али у овим детаљима има много тога да се распакује.

Раздвајање Холоцена

Од јула 2018., холоцен - најновија епоха времена од 11.700 година до сада - подељен је на три доба: гренландски, северни и мегхалајски.

Та прва два су необична јер њихови типови локалитета нису стијене. Уместо тога, они су слојеви леда дубоко унутар леденог покривача Гренланда. Обе су дефинисане великим, глобалним променама животне средине: загревање у случају Гренландије и таласање ледених покривача за Нортхгриппиан.

Мегхалаиан је такође необичан, и то не само због његове прве употребе сталагмита као стене која дефинише архетип. Климатске промене на глобалном нивоу које дефинишу почетак Мегхалајана поклапају се са периодом сталне миграције и колапса многих раних људских цивилизација широм света. По први пут, наша стратиграфија је бар делимично дефинисана ефектима на људске активности.

Шта је са антропоценом?

Што нас доводи до идеје антропоцена - предложене подјеле геолошког времена дефинисане знаковима људских активности у геолошком запису. Ако се људске активности могу повезати са поделама геолошког времена - као што је то учињено за Мегхалаиан - и дефинисати геолошко вријеме засновано на различитим карактеристикама у стијенама, шта онда направити од неизбјежног отиска људских активности у роцк-у?

Постоје добри аргументи за и против антропоцена.

Људска бића имају јасно измијењене пејзаже кроз дефорестацију, пољопривреду и индустријализацију, која је између осталог убрзала ерозију и акумулацију седимента. Пластика се гомила у нашим океанима и биосфери, остављајући глобални маркер ових синтетичких материјала у земљишту и седиментима. Људи узрокују високе стопе изумирања и брзе промјене у којима се врсте налазе широм свијета. И, наравно, спаљивање фосилних горива и климатских промјена изазваних људским дјеловањем остављају потписе у евиденцијама седимента широм свијета.

Међутим, до данас, Међународна комисија за стратиграфију није одобрила одређивање антропоцена. Један изазов је договор око тога када би Антропоцен требао почети. Док су ствари као што су пластика или угљен диоксид из фосилних горива геолошки недавно, људски утицаји на пејзаже, биодиверзитет и биогеографију могу се протезати хиљадама година. Веома је тешко одредити први тренутак у времену када је наша врста почела да утиче на Земљу.

Нове подјеле холоцена такођер су урезане у расположиво вријеме за антропоцен. Мегхалаиан почиње прије 4.200 година и наставља се до данас. Једноставно речено, у холоцену нема више времена где бисмо могли ставити антропоцен.

Да би Антропоцен био укључен у формални геолошки временски распоред, стратиграфи ће морати да тврде да је његов почетак био глобални у обиму, истовремени широм света, и значајан у свом отиску на геолошком запису.

Или можда ове врсте формалних услова више не важе. Како научници препознају да су људи сада део стратиграфије, можда треба да преиспитамо наше критеријуме на начин који одваја геолошко време од људског времена.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији Стевеа Петсцха. Прочитајте оригинални чланак овде.

Исправка 9/17/18: У овом чланку се каже да се еони дијеле на ере, које се разбијају у периоде који се дијеле на епохе. У овом чланку је раније речено да ере проваљују у епохе, које се дијеле на периоде.