Ево како изградити гравитациони трактор, спасити човечанство од астероидне апокалипсе

Захваљујући Холивуду, идеја да би астероид могао да доведе до краја света - бар онакав каквог ми знамо - не изгледа тако бесмислено. И филмска индустрија нам можда чини услугу на том снимку. НАСА каже да се нема чега бојати, али је астероид убио диносаурусе и друге свемирске стијене које су вјеројатно узроковале и друга масовна изумирања. Постоји разлог због којег Бриан Маи, гитариста краљице и астрофизичар који обасјава свјетлост, креће широм свијета покушавајући да свима исприча о пријетњи коју представљају процијењени милион-астероиди. Добио је.

Морамо се заштитити.

Ако је претња астероида стварна, морамо почети размишљати о томе како ћемо бранити планету. Технологија откривања и праћења није довољна. Морамо развити системе за промену путање близу Земљиног објекта. Треба нам ванземаљски пас чувар.

Упознајте гравитациони трактор: теоретски свемирски брод дизајниран да скрене надолазећи објект у простору - без икаквог физичког контакта - користећи властито гравитационо поље. Немојте погрешити: то је луда идеја. Па ипак, то је оно што су научници из НАСА-е и другде наставили да истражују јер, добро, можда би могло да упали.

Концепт гравитационог трактора први пут је представљен у документу из 2005. који су написали Едвард Лу и Станлеи Лове у НАСА-ином свемирском центру Јохнсон. С обзиром на чињеницу да је астероид који је само око 650 стопа још увијек могао довести до раширене смрти и уништења, пар је тврдио да је потребно почети разматрати реалне начине на које можемо заштитити планету. Сваки приступ који је укључивао директан контакт са објектом био је препун ризика. Тако су Лу и Љубав одлучили да размишљају више - ако објекти у свемиру показују гравитацију, можда бисмо могли нешто послати у свемир који би могао да примени сопствену гравитациону силу према надолазећем астероиду и помери се с пута.

У суштини, гравитациони трактор извлачи астероид из пута тако што лебди близу себе користећи сопствену малу гравитациону силу како би гурнуо објекат у другу путању. Потисник возила би морао да одржава стабилан смер тако да не гура трактор у астероид нити изазива излазак трактора из орбите.

Сада, ако знате ишта о гравитацији, вероватно сте свесни да би свемирска летелица која би могла бити изведена овде на планети показивала само малу гравитациону потез у односу на друге објекте у простору. У ствари, то би било толико времена да би свемирски брод морао да проведе неколико година да би значајно удаљио астероид од Земље.

И то је управо оно што Лу и љубав предлажу. Требали би послати гравитациони трактор на надолазећи астероид неколико деценија раније како би се довољно одмакнули камен смрти. Али све док то радите пре него што астероид прође граничну удаљеност, било би више него довољно да се погодак претвори у промашај. Ако је потребно, можете послати вишеструке гравитационе тракторе на објекат, што би помогло да се повећају шансе да је мисија успешна. Спор и стабилан победи у трци.

Постоје два велика разлога за израду гравитационог трактора. Једна је да се побринемо да ускоро нађемо објекат близу Земље пре него што нас покрене и претвори свет у пусту пустињу на неколико стотина миленијума. Чини се да НАСА има тај проблем под контролом. Један од главних циљева Агенције за планетарну одбрану је да идентификује и прати објекте близу Земље око Сунчевог система и да провери да ли би потенцијално могли погодити Земљу и приближити када би то било.

Кључ тог рада је свемирска летелица у близини Земље (НЕОВИСЕ), чији је задатак да сагледа комете и астероиде у шуми Земље и открије куда иду. За нешто више од двије године од прикупљања података, НЕОВИСЕ је успјешно окарактерисао 439 различитих објеката и укупно мјерила 19.000 објеката.

До сада, опсег за праћење летова великих објеката је од неколико месеци до неколико година, али НАСА ради на померању оба ограничења тог опсега што је могуће дуже како би нам дала довољно времена да планирамо утицај.

Други проблем је пропулзија. Нисмо ни близу развоја погонског система који би могао омогућити међузвездана путовања. Да би летелица могла да путује раме уз раме са астероидом неколико година, требаће јој обновљиви облик погона који се не ослања на ограничено гориво.

Експериментални архитект Рацхел Армстронг је рекао за Инверсе Прошлог децембра, најодрживија погонска метода би била соларно једро, које користи соларне вјетрове како би погурало летјелицу напријед. Већ смо почели са изградњом и тестирањем соларних једара. Нажалост, танки материјал једра могао би се проширити на комадиће у секунди ситном прашином и остацима који долазе са астероида.

Уместо тога, морат ћемо радикално размишљати. Нека врста технологије фузије би могла да функционише - можда на основу ласера ​​или електронских снопова који гурају брод напред. Можда су гласине око ЕмДривеа бржег од осветљења заиста истините, и НАСА ће објавити продор живота у само неколико месеци.

На страну пропулзије, постоје неке друге ствари које НАСА ради у вези са тестирањем одрживости гравитационог трактора. Сврха предстојеће агенције за преусмјеравање Астероида - у којој ће роботска сонда слетјети на астероид близу Земље, покупити стијену и однијети је на лунарну орбиту - није потпуно јасна, али НАСА је изразила да је једна од мисија алтернативни циљеви би били тестирање одређених планетарних техника одбране.

То укључује и концепт гравитационог трактора. Које год роботско свемирско возило НАСА шаље, могло би се возити на такав начин да тестира колико добро може утицати на кретање и ротацију астероида близу Земље без да га додирује.

Ако један астероид икада прети опстанку човечанства у далекој будућности, вероватно је да ће гравитациони трактор бити наш начин да избегнемо потпуно уништење. Није тако епски као гледање Бруцеа Виллиса и Бена Аффлецка на нуклеарну бомбу на свемирској стијени, али опет, ништа никада неће бити. (Хвала још једном, Мицхаел Баи.)