Мисија Мерцана Алана Схепарда носи Блуе Оригин 55 година касније

Неил Армстронг добија све заслуге за то што је први човјек ходао на Мјесецу, али је Алан Схепард забиљежио прве кораке Американца у свемирској трци са Совјетима када је постао оригинални амерички астронаут који је стигао до свемира, прије 55 година данас.

Схепард се налазио на броду Мерцури, који га је 5. маја 1961. године покренуо на суборбиталне висине. У то вријеме, САД су тек ушле у свемирску утрку након што их је Русија већ два пута пребила на ударац: у почетку са Спутником 1 са СССР-а 1 (Први сателит у свемиру) 1957. и поново само неколико месеци пре мисије Меркур када је Јуриј Гагарин постао први човек у свемиру 12. априла 1961. године.

То је било монументално достигнуће које је показало да је САД близу да ухвати корак са својим ривалом само неколико година након успостављања НАСА-е. Шепард би такође наставио да командује мисијом Аполо 14 на Месец у којој је постао први астронаут који је ударио лоптицу за голф на лунарну стену.

Схепард је умро 1998. године, тако да је мало вероватно да је икада могао да предвиди колико ће далеко технологија напредовати у наредним годинама.

Данас ове врсте суборбиталних мисија попуњавају Блуе Оригин, свемирска компанија коју води Јефф Безос, извршни директор и оснивач Амазона. Међутим, технологија Блуе Оригин-а је напреднија него што је НАСА имала 1961. године. Компанија је три пута успјешно лансирала и искрцала ракету за вишекратну употребу и каже да путничка кабина нуди више од 10 пута већу просторију коју је Схепард имао за своју мисију.

Лансирање Схепарда било је уроњено у неизвесност и притисак, знајући да су очи света на њему. Али сада, Блуе Оригин се нада да ће једног дана отворити своје услуге у комерцијалне сврхе како би било којем астронауту који жели бити искусан бестежински простор.

Компанија каже да ће судити клијентима кроз дводневно искуство у којем ће бити обучени и пуцали у 60-метарској ракети за вишекратну употребу која лети брзином од Мацх 3 пре него што се капсула за путнике одвоји и прође поред линије Карман.

Колико год да је то цоол искуство (за оно што ће сигурно бити стрма цена), близу је половине висине коју је Схепард прелетио на својој првој мисији. Ипак, то је снажна изјава и перспектива о томе колико је далеко путовање кроз свемир дошло у 55 година од првог летења са НАСА-ом.