Унравелинг тхе Мистериес оф Како су сисари преживели диносауре

Цраиг Сцотт ради на слагалици. Већина комада је заувек нестала, а остали су разбацани по целом свету, углавном под земљом.

Скот је кустос фосилних сисара у Краљевском музеју Тиррелл у Алберти у Канади. Његово истраживање се фокусира на кључни моменат у еволуцији сисара - граница креде (К-Пг), иначе позната као масовно изумирање које је уништило готово све диносауре.

Ово је био велики тренутак за сисаре, јер је празнина коју су оставили диносауруси оставила еколошке нише отворене за преживјеле да дођу и претворе се у дом. А Сцоттов посао је да схвати, један мали комадић слагалице, како су то урадили.

"За многе од ових сисара не знамо ништа о њима осим за њихове зубе", каже он Инверсе.

Обично класификујемо време према старости диносауруса и старости сисара, али истина је компликованија. Сисари и диносауруси су живјели десетине милиона година прије колапса великих звијери. И модерни диносаури - ми их зовемо птице - живе до данас.

На крају периода креде, диносауруси су били прави владари земље. Али и сисари су се тамо задржавали, покушавајући да остану неупадљиви и што је могуће даље.

Онда је тај досадни астероид погодио, што је на крају довело до изумирања свих не-птичјих диносаура. То време је било тешко време за живот по било ком стандарду, а сисари су такође тешко погођени. Али на крају, ти ријетки преживјели су изашли на врх, а мала створења налик на грмљавину која су изашла из рушевина су наслиједила Земљу.

Сцотт има неколико идеја о томе како су сисари релативно добро радили у вријеме масовног изумирања. Брза промена климе и екосистема на граници између креде у палеогену значила је да је адаптабилност била кључна мера преживљавања. Чак и код сисара, они који су се најбоље показали, били су генералисти, а не специјалисти, са способношћу да користе различите изворе хране и окружења. Чинило се да мала величина тијела такођер помаже, а свакако и највећа фауна је изумрла. Када је храна оскудна, то је од користи ако морате пронаћи мање од тога.

Али цела прича је вероватно много више нијансирана и компликована, и сигурно постоје изузеци од правила, каже Скот.

У свијету у којем су зуби главни фосилни докази, узбудљиво је и просвјетљујуће пронаћи чак и дио чељусти с неким зубима нетакнутим. То може помоћи у рјешавању питања не само о том узорку, већ и другим распршеним комадима у Сцоттовој колекцији. "То су мале мистерије које се временом решавају са више информација", каже он.

Фосилни запис за сисаре око великог догађаја изумирања диносаура је прилично танак, и зато што је њихова мања, крхка кост мања вјероватноћа за очување, па чак и ако постану фосилизирани, много их је теже пронаћи. Постоји и мање људи који их траже, јер им недостаје исти културни печат као диносауруси.

Ипак, постоје предности у раду. "Оно што ми се стварно свиђа код сакупљања сисара је да је то тренутно задовољство", каже Скот. Ако нађете нешто цоол, можете га однијети натраг у лабораторију истог дана, док с великим костуром диносауруса можете ископавати годинама прије него што га уопће добро погледате.

Тренутно задовољство у палеонтологији је релативан појам. Пре четири године, пронашао је делимичну лобању и костур од сисара који је живео у милион година од К-Пг границе. То је прави удар према напорима да се открију мистерије еволуције сисара кроз догађај изумирања, али Сцотт неће рећи превише о томе. „Није завршено припремљен још увек се смеје. Научници су опрезни у давању превише информација пре него што поднесу своја истраживања оштрици процеса рецензирања и објављивања часописа.

Али када заврши с тим, Сцотт очекује да ће ова мала животиња открити тајне живота на Земљи у веома тешком тренутку да би била жива. „Ово је стварно посебно, јер имамо делове лобање, имамо делове посткранија, тако да можемо сазнати не само о томе како је ова животиња изгледала из своје дентиције и шта је могла да једе, т али и са посткранија, каква би еколошка ниша могла да живи, како се кретала."

Међу малим сисарима који су преживели К-Пг изумирање били су веома, веома далеки преци свих људи који данас живе. Када Сцотт размишља о нашем месту у еволуцији сисара, он мисли о томе колико је дуга и велика прошлост. "Ми смо само врх листа на веома, веома великом дрвету."