Панголин је љускав, чудан, слаткаст и најчешћи сисар на Земљи

Ово је панголин. Диван је и, нажалост, озбиљно угрожен: малишан је пожељан за својим месом и љускама, које се користе у кинеској медицини. Само прошлог месеца, званичници у Хонг Конгу открили су четири тоне скакавих панголин скала. То је велики ударац за панголине, који се сматрају једним од најугроженијих сисара на Земљи.

Да, рекао сам "сисар." Овај мали створењац може изгледати древно, али он је заправо ближе повезан са Лил Бубом, познатом интернетском мачком, него да скенира гуштере, или чак сличне армадилисте и мравињаке. Чудна ствар у еволуцији је да приказивање сличних карактеристика не указује на генетски однос, и ваши инстинкти ће вас често усмеравати. Ни једна животиња не подучава ову лекцију (или онолико добро) као панголин.

Панголини су покривени скалама

Панголин ваге су израђене од кератина, од којег су направљене ваше косе, нокти и нокти на ногама. Кератин, влакнасти структурни протеин, је грађевни блок за готово све тврде и меке облоге код сисара, гмизаваца, диносаура и птица, укључујући љуске, перје, кљунове и канџе. Како одређена животиња користи кератин за покривање себе зависи од онога што је најбоље функционисало (еволутивно говорећи) за своје претке. Није да панголин никада није изгубио особине рептилског претка; радије, панголин је имао крзнене претке, али се временом то крзно показало кориснијим у одбрани него у регулацији топлоте. Ово, ако погледате око себе, ипак није тако чудно - дикобраз је научио исту ствар кроз сопствену серију генетских несрећа.

Панголини рађају живе младе

Велика одлика сисара је да женке имају млечне жлезде које производе млеко за исхрану младих. Међутим, када је у питању рађање, нису сви сисари исти. Постоје монотремес, сисари који полажу јаја, као што су кљунар и ехидна, који су се одвојили од породичног стабла сисара, када је полагање јаја била норма, и никада није изгубила ту особину. Панголин може изгледати слично ецхидни, али они нису блиско повезани. Њихове сличне особине су ствар конвергентне еволуције, која објашњава како неповезане животиње развијају сличне карактеристике као што се прилагођавају сличним окружењима. Панголини су више слични људима и већини сисара у овом погледу и могу се груписати са најчешћим плацентним сисарима, рађајући релативно развијене младе.

Панголини немају зубе

Панголини се понекад називају љускавим мравињацима, иако нису уско повезани са истинским мравињацима. Чудно, најближи живи рођаци панголина спадају у ред Царнивора, који укључује мачке, псе, медвједе, па чак и моржеве и печате. Али за разлику од њихових родитеља који једу месо, панголини немају зубе. Они су прилагођени за јело инсеката, шмрцање около и лапање мрава и термита са својим дугим језицима. Опет, ово је питање конвергентне еволуције. Преци Панголина су можда имали оштре зубе, али су, проналазећи инсекте да буду укусни и обилни, еволуирали у правцу ефикасног лова на инсекте током многих генерација.

Панголини имају мале очи

Волимо да размишљамо о еволуцији као о напретку, марширајући према повећаним нивоима сложености. Али трошити енергију на органе који вам не помажу све то је отпад, а може бити корисно ићи у супротном смјеру. Панголини нису слепи, али је њихов вид слаб. Какве су добре очи када је нос бољи у проналажењу мравињака? Каква је корист од очију да би се уочили предатори, када су ти покривени оклопом вага и боље да се балингира него беже? Нема сврхе, кажу панголини.

Панголини емитују неугодан мирис у одбрани

Панголини имају жлезду у близини ануса која испушта гадан мирис. Они не могу прскати као скунк, али је још увијек довољно грубо да неке предаторе двапут размисле о томе да узму залогај. Панголини су веома скунк-лике, ако погледате њихов облик тела и како се крећу. И то је још један пример конвергентне еволуције. Иако су скункси и панголини много блискији од антеатера и панголина, врло је вероватно да су развили свој смрдљивац одвојено. Остале месождери имају аналне жлезде које су понекад смрдљиве, али их не користе да одбране предаторе. Чини да прдеж изгледа чудно.