Када ће се астронаути вратити на Месец?

Последњи пут кад је човек крочио на Месец пре 44 године. Од тада се нисмо вратили. Са конкретним плановима да се људи пошаљу на Марс, морамо питати: Шта је то? Када се људи враћају на Месец?

Две деценије након Аполла 17, истраживање свемира (читај: НАСА) је дефинитивно учињено са мисијама везаним за Месец. Почевши од деведесетих, људи су почели да шаљу роботске сонде и орбитере на посете. Неке од тих мисија су биле огромне - Лунар Проспецтор на пример, орбитер је пронашао водени лед на површини лунарног пола. Други, као што је индијски Цхандраиаан-1, лансиран 2008. године, у основи су били само тест провјере концепта.

Највећа лунарна мисија ове деценије је вероватно кинеско меко слетање (читај: једно које не завршава у судару) ровера Цханг'е 3 - које је недавно открило нову варијанту месечевих стена.

Такође је узбудљиво видети будуће мисије планиране за наредних неколико година - као што су предстојеће Цханг'е 4 и 5 - и приватно покренути Гоогле Лунар Кс наградни конкурс. Али шта је са људима? Када коначно видимо људе у чизмама на Месецу?

Не рачунајте на то да ће се НАСА укључити ускоро. Иако свемирска агенција убрзава припреме за своју астероидну мисију за преусмјеравање (која планира да узме камен с астероида близу Земље и стави га у лунарну орбиту за … проучавање?), То неће укључивати добивање астронаута на површину. Године 2013. НАСА-ин администратор Цхарлес Болден објавио је записник: "НАСА не иде на Мјесец с човјеком као примарним пројектом вјероватно у мом животу." То је било убрзо након што је Обамина администрација отказала програм Констелације, који би се вратио. нас на Мјесец "не касније од 2020."

И даље нам остаје тона питања, првенствено зато што је НАСА гласно говорила о коришћењу Месеца као полигона за технологију везану за Марс. Осим тога, Месец би могао да служи као место за пуњење горивом посаде повезане са Марсом, место за обнову потребних залиха (под претпоставком да смо већ инсталирали неопходну инфраструктуру на лунарној површини или у орбити).

Могуће је да НАСА искористи чињеницу да њени међународни колеге срећно подижу лунарни плашт, са плановима да врате људе на Месец. То неће бити нове подвиге научног истраживања, већ део напора да се створе сталне месечеве базе и рударске операције.

Ако је тако, то има смисла за НАСА. С обзиром да се Сједињене Државе искључују, постоји много мања шанса за још једну скупу и високонапонску свемирску трку. Русија намјерава послати астронаута на Мјесец до 2029. године, с експлицитном намјером да Марс напусти Ианкеес. Кина и Јапан теже сличном временском оквиру. Европска свемирска агенција може бити у најбољем положају: Е.С.А. ослања се на реалистичне стратегије, дала себи рок до 2040. године за базу на Месецу, и вероватно би тамо додавала астронауте између 2025. и 2035. године.

Проблем? Нема разлога да се верује да ће било која од ових земаља заиста проћи кроз своје планове. Осим САД-а, Русија и Кина су једине земље које су заправо послале људе у свемир. Кина се још није показала као ефикасан ауторитет за науку и технологију - а то укључује и простор. Руски свемирски програм је на конопцима, а влада се чини мање одушевљеним да је одржи. Без америчког водства оптужбе, постоји велика вероватноћа да ниједна од земаља неће послати астронауте на Мјесец - барем не у наредних 15 година.

Да ли би то бацило кључ у америчком потиску да стигнемо на Марс? Не баш. Фокус НАСА-е на коришћењу Месеца је ограничен на лунарну орбиту и цислунарну орбиту (простор између Земље и Месеца). Још увек можемо доћи до Марса без тога слетање на Месецу.

Најбољи начин да нас вратите на месец је да се САД врате у трку. Пошто се то вероватно неће десити, вероватно можемо да очекујемо још две деценије пре него што једини природни сателит Земље поново посети посетиоце.