Утрке за замену Међународне свемирске станице

Међународна свемирска станица је у протеклих 15 година била домаћин људским бићима, кружећи око Земље више од 100.000 пута и ставивши 2.65 милијарди миља са стално мијењајућим бројем истраживања на броду. Свемирска станица је без премца успех, изванредно достигнуће науке, технологије и међународне сарадње која је омогућила човечанству да разуме простор на начин на који нисмо могли да сањамо пре пола века. Али научни напредак не чека никакву орбиталну институцију, тако да ћемо на крају морати да укинемо ствар - у том тренутку ствари ће заиста постати веома интересантне.

ИСС је створен да омогући истраживање без гравитације, обезбиједи сталну лабораторију за владине агенције и потакне сарадњу између јавних институција. Све је то урадило, али то не значи да представља модел онога што ће уследити. Орбита ниске Земље брзо постаје доступна комерцијалним ентитетима способним за лансирање и одржавање властитих сателита, инструмената и свемирских летјелица. ИСС од 1 милијарде долара могао је омогућити јавном сектору приступ крајњој граници, али је све јасније да ће компаније преузети многе пројекте које тренутно олакшава, јер се агенције попут НАСА-е преусмјеравају око слања астронаута на Марс.

Марк Мулкуеен, менаџер ИСС програма на Боингу, потврдио је сумње на прошлотједној Међународној конференцији истраживања и развоја свемирских станица 2016. године, објавивши да је ИСС на путу да постане комерцијална платформа. Ово је била вест минус вест: Компаније као што су СпацеКс и Орбитал АТК већ су уговорене са испуњавањем мисија за снабдевање неколико пута годишње. "Бигелов Аероспаце" је недавно послао БЕАМ, напухавајуће станиште намењено тестирању одрживости летилица.

Међутим, пораст комерцијалних простора не значи да ће будуће станице бити веће од ИСС-а. "Возила сутра ће вероватно бити много мања", рекао је Мулкуеен. Ово има смисла имајући у виду да је ногометни терен величине седам, чланове посаде који подржавају ИСС заиста масивну инсталацију дизајнирану за континуирано становање. Будуће платформе могу угостити људске посјетитеље, али аутоматизација ће омогућити мањим посадама и недостатак владиног ангажмана за ниже оперативне прорачуне.

Кључ за приватне компаније је успостављање присуства у цис-лунарном простору. регион између Земље и Месеца, док НАСА гледа у дубљи простор. Боеинг се већ креће напријед са развојем дубоко свемирских модула и станишта, што није за разлику од онога што је НАСА изградила са Орион спацецрафт.

Услед успеха БЕАМ-а, Бигелов Аероспаце Роберта Бигелов-а креће напријед са дизајном за Б330, проширивим стаништем које обезбеђује 12.000 кубних стопа унутрашњег простора. Три од ових беба које су састављене биле би приближно једнаке укупној количини ИСС-а - иако није сасвим јасно каква би била предност тог постављања. Компанија се нада да ће до краја 2020. године бити изграђена и изградити двије 330-те.

"Потенцијал проширивих система је заиста узбудљив", рекао је Бигелов. "То су веома јединствени свемирски брод."

Ако Бигелов успе, вероватно је да ће његова инсталација поделити цис-лунарни простор са још увек функционалним ИСС-ом. Администратор НАСА-е Цхарлес Болден је у суштини ставио датум истека 2028. године на свемирске станице (добро, амерички ангажман ионако) раније ове године. Росцомос, руска свемирска агенција, и НАСА активно истражују шта ће заменити ИСС, али нису направили никакве јавне потезе. Може ли бити нешто као БЕАМ? Може ли се састојати од констелације мањих просторних станишта? Не знамо зато што једини људи агресивно говоре о томе потреба одбацити ИСС заговарају прилично добре идеје.

Мицхаел Суффредини, који предводи Акиом Спаце ЛЛЦ, предложио је да се свемирске агенције морају осјећати обавезним да повуку свемирску станицу до 2024. године. Он не пориче "потребу да се настави све што ИСС ради данас", али каже да приватне компаније требају преузму контролу над операцијама и фазна примопредаја ниских орбити Земље треба да почне раније, а не касније.

Суффредини предлаже ништа мање него напор који колонизира ниску Земљину орбиту са градом до 2040. године. Његова идеја је да створи свемирску станицу коју земаљски људи лако могу посјетити. То је огромна амбиција и представља изузетно оптимистичну визију онога што би могло услиједити у свемиру. Вјероватније је да Акиом заиста предлаже оно што би могло замијенити све што замјењује ИСС.

Изгледа да се застаревање ипак догађа брже и брже у свемиру.