Пре 50 година, Лоцкхеед Д-21 Дроне је направио Суперсоничну историју

Пре педесет година, 5. марта 1966, беспилотна летелица је имала надзвучну историју када је Лоцкхеед Д-21 беспилотна летелица кренула са задњег дела М-21 Блацкбирда који је путовао Мацх 3. Америка је увек хтела да гледа брзопотезне надзорне авионе, а Д-21 - Кодног имена Пројецт Тагбоард - испоручен смасхингли. Нажалост - у зависности од перспективе - онога што је имао на снази захваљујући РАМ моторима, недостајало му је рачунање мишића.

Мач 3 је невероватно брз, чак и по данашњим стандардима трутова - али таква брзина сваке мисије са Д-21 била је, по дизајну, једносмерна. Музеј летења у Сијетлу, Вашингтон, представља типичну мисију као што је ова:

Д-21 ће пратити унапријед програмирану путању лета изнад подручја од интереса. Тада би се беспилотна летелица вратила у међународни зрачни простор, гдје је избачен пакет извиђачког филма, опремљен властитим падобраном. Пакет је затим пронађен у ваздуху помоћу посебно опремљеног авиона или бродом на мору. Убрзо након што је филмски пакет избачен, дрон је самоуништен.

Иако је посао Д-21 могао да се дестилира на тако једноставне кораке, стварно одвајање кћерине дроне од матичног брода био је сложен балет зрачног раздвајања. То није било без катастрофе. У јулу 1966. године, раздвајање Д-21 од мајке Црне птице је било ужасно лоше. Дрон је погодио ударни талас Блацкбирда и пао, експлодирајући у авион. Пилот је успео да безбедно побегне од олупине, али официр за лансирање, Раи Торицк, удавио се када је пао у Пацифик.

Тестни летови су настављени са модификованим беспилотним летјелицама Д-21Б, што је кулминирало са четири успешне надзорне мисије над кинеском базом за тестирање нуклеарног оружја Лоп Нор. До почетка 70-их година, из жеље Рицхарда Никона да побољша америчко-кинеске односе и лоше перформансе дрона, пројекат је одложен. Последњи лет Д-21, 1971, завршио је неспретно јер су га контролори дронова изгубили негде изнад Кине.

Наравно, војно-шпијунска љубавна афера са беспилотним летелицама би и даље постојала. ЦИА је почела да лети у Авганистану на преласку у 21. век, али агенција их не би наоружавала све до терористичких напада 11. септембра. Оружане беспилотне летелице довеле су до чудне дихотомије хипер-личности и удаљености на невиђеном. "С једне стране", пише редитељ Јохна Сифтона, Хуман Ригхтс Ватцх Нација, "Имамо најинтимнији облик насиља - циљано убијање одређене особе, што се у неким контекстима назива атентатом - док је с друге стране најмање интимно оружје."

Данашње војне беспилотне летелице експлодирале су у еволуцијско стабло машина, од већег Реапер-а и Предатора до смањених микро-трутова и, можда у блиској будућности, беспилотних летјелица прилагођених преко ноћи за специфичне мисије. Могу имати више интелигентних компјутерских утроба, али сирова брзина Д-21 остаје без премца.