Ова НАСА мисија ће слетјети на астероид, вратити узорак

НАСА-ина мисија ОСИРИС-РЕк можда има чудно име, али засигурно није добила толико пажње јавности колико и СпацеКс лансирање сваког мјесеца. То је срамота, јер ће мисија покушати дохватити органски материјал из астероида и вратите га на Земљу.

Ако све прође добро, астрофизичари и астробиолози би могли користити узорак да би открили увид у изворе Сунчевог система и живот у свемиру.

Све што НАСА мора да уради је да лансира роботски ОСИРИС-РЕк свемирски брод 8. септембра, пошаље га близу Земљиног астероида названог Бенну, спусти га на површину брдовитог свемирског камена, покупи узорак и врати се на Земљу у једном комаду.

„Немојте погрешити: ово није лака мисија“, рекао је Јим Греен, директор Одјела за планетарне науке НАСА-е, на конференцији за новинаре у сриједу.

Мисија има многе друге импликације у области роботике, комерцијалног рударства астероида и избегавања утицаја астероида. Али, у највећој мјери, најхрабрији дио ове мисије је могућност да се сазна да ли прекурсорски спојеви потребни за живот и развој заиста постоје на стијенама старим више од четири милијарде година - у суштини свједоци 'зоре' соларни систем ”, рекао је главни истраживач ОСИРИС-РЕк-а Данте Лауретта са Универзитета у Аризони.

Лауретта је објаснила да када је звездани систем у повоју, астероиди у близини почињу да се удружују да би формирали већа тела као што су планете и месеци. Ове веће стијене су помешане с другим астероидима, који могу направити двије главне ствари: сјеме оних планета с органским спојевима претходника које би једног дана могле довести до еволуције примитивног живота, или ударити планету тако тешко да је стерилизирају и оставе у усељива.

Враћање узорка астероида за анализу овде на Земљи значи способност да се идентификују оне органске молекуле које нису спаљене или деградиране када спајају метеорите који завршавају на површини земље. "Са ОСИРИС-РЕКС-ом," рекла је Лауретта, "ми ћемо имати контролу над доказима из времена када је прикупљена на астероиду до времена у нашим лабораторијама."

Астероид ОСИРИС-РЕк ће се састати са 101955 Бенну. Каже Цхристина Рицхеи, ОСИРИС-РЕк програмском научнику, Бенну је изабран на основу три главна критерија. У првом случају, астероид кружи око Сунца око 0,8 до 1,3 астрономске јединице (1 АУ = удаљеност Сунца од Земље), и пролази поред наше планете сваких шест година, тако да је прилично лако доступан. То је пречник од око 1614 стопа - не толико мали да ће летилица морати да се поклопи са екстремно великом брзином ротације, и не превелика да би то била незграпна стена за мапирање и проучавање. На крају, прелиминарне студије о Беннуу током последње деценије указују на то да постоји „потенцијал за постојање органских молекула“, рекао је Риши.

Задатак за мисију вредну 800 милиона долара је да лансира ОСИРИС-РЕк да лансира следећег месеца, да лети наредне године око Земље и да искористи гравитацију планете да је пређе на већу брзину према Бенну, прилази и уђе у орбиту астероида. крајем 2018. године мапирати и проучавати стијену из даљине и узети номинални узорак до јула 2020. године.

ОСИРИС-РЕк неће технички слетети на Бенну, али ће у суштини успоставити контакт са његовом површином око пет секунди, када ће летелица ослободити компримовани гас да би агитирала довољно материјала и сакупила га у капсулу за узимање узорка. Циљ је да се набави око 60 грама стијене, али може бити и неколико стотина грама.

Након тога, идеја је да се летелица врати кући на Земљу до септембра 2023. ОСИРИС-РЕКС ће избацити капсулу узорка у Земљину атмосферу за слетање у пустињу у Новом Мексику, док свемирски брод иде у орбиту око паркинга. сунце.

НАСА предвиђа да ће Беннуов материјал бити проучаван неколико генерација касније, као што су лунарни узорци враћени из Аполла били и још су истражени. "Повратак узорка је поклон који наставља да даје", рекла је Лауретта.

Оно што ови научници пронађу може трансформисати оно што знамо о рађању Сунчевог система и Земље, и како се настањују планети. "Идемо у нови свет са Беннуом", рече Лауретта. "Ми заиста излазимо у непознато."