Тинејџери из Зимбабвеа освјетљавају руралне домове електричном енергијом из кућног отпада

У руралним деловима Зимбабвеа не постоји много посла ноћу, где старији средњошколац Мацдоналд Цхирара посећује баку током празника. Док градско дете може да гледа Нетфлик или чита роман светиљком лампе, то једноставно није опција у тим удаљеним заједницама. Цхирара, чији је изум одрживог биогас биографија на бази биогаса преузео глобалну научно-истраживачку заједницу олујом, каже да када се смрачи, обично остаје мрак.

"За време мог боравка у руралним подручјима обично смо спавали рано јер није било осветљења или било каквог облика забаве", каже студент Зимбабвеске полицијске школе. Инверсе. „Понекад сам искусио изазове које сам имао у потрази за дрветом у грмљу“.

У урбаним деловима Зимбабвеа, електрификација је достигла 80 процената. Али у руралним подручјима тај број се смањује на 20 посто. Цхирара је гледала како његова бака и њене комшије скупљају и спаљују дрва за кување и освјетљавање ноћи, систем који се преносио "из генерације у генерацију" све док није постао норма. Он измишља у нади да ће будући зимбабвејци имати више опција.

"Оно што ме највише дирнуло је како већина људи у руралним подручјима Зимбабвеа живи већину свог живота у мраку", каже он. Имајући у виду јасан циљ и осећај научне радозналости који је барем делимично покренуо Царл Саган, он је почео да ради на изградњи и тестирању биогасног дигестора који разлаже органски отпад у корисну електричну енергију користећи бактерије прикупљене од локалних биљака.

Дигестор је генијалан у својој сналажљивости. Добро је утврђено да се гас метана може сагорити да би се произвела енергија, али мање често се истражује идеја да метан не мора бити извађен из дубоких подземних комора. Цхирара је схватила да се органски отпад као што су пилинг кромпира и кравље балеге може разградити у метан, ако је доступан само прави катализатор. Срећом, Цхирара је такође добро знао да је катализатор свуда око њега.

Теписи из водених зумбула, лиснатих водених биљака са заводљиво лепим цветовима, покривају површину језера и језера у Зимбабвеу, гуше их кисеоником. "То је један од најопаснијих корова и учињени су многи покушаји да се он елиминише или контролише", каже Цхирара. Део разлога зашто је инвазивна биљка тако ефикасан колонизатор је зато што је она опортуниста, користећи природне бактерије у води да подржи њен раст. "Међу микробним популацијама су метаногене бактерије, микроорганизми који производе метан као метаболички нуспродукт у аноксичним условима", објашњава Цхирара, који је искористио прилику да стави биљке у далеко кориснији рад.

Уз подршку наставника за науку по имену г. Нгоманиуни, који је Цхирара заслужан за његово разумијевање знанственог метода, настао је биогасни дигестор. Растући водене зумбуле у каши органског отпада и воде, преусмерио је новоформирани гас метана у термоелектрични генератор, који је мерио максимум од 1,5 волти - отприлике исто као и стандардна ААА батерија. Ако се повећа, може пружити довољно снаге да освијетли дом или одржи пламен за кухање без гњаваже и еколошких посљедица прикупљања и паљења дрва за огрјев.

Почетком 2018. године, Цхирара је освојила награду за иновације у заједници од америчког Друштва за науку и јавност са својим изумом, који га је довео на Интелов међународни сајам науке и инжењерства у мају. Тамо се такмичио против студентских научника из целог света, а он је заузео четврто место у физичким наукама и однео кући награду од 500 долара.

У Зимбабвеу, он је већ напорно радио на новом пројекту: соларном систему за пумпање воде који замењује досадне пумпе са ручним коленама на које се ослања много људи. Попут најбољих предузетничких миленијала, он се такође нада да ће основати стартуп под називом Еверластинг Тецхнологи, одрживи снабдевач енергијом са фокусом на биоенергију. Још једном, његов рад се усредсређује на оно што је мало на располагању - умјесто водених зумбула, овај пут он користи сунчеву свјетлост - да олакша живот људима око себе.

„Већина основних потреба се суочава са потешкоћама у руралним подручјима Зимбабвеа и тај феномен остаје исти гледајући на Африку у цјелини“, каже он. "То укључује поуздану одрживу енергију, чисту воду и образовне ресурсе 21. века."

Страствени читач дјела Паула Цоелха, Робина Схарме и, наравно, Сагана, Цхирара се нада да ће наставити да користи науку како би осигурао "логику, смисао и ред у ономе што би иначе изгледало хаотично".

"То можда неће ријешити све наше проблеме", каже он. "Али обично нам показује пут до решења."