Најстарији фосили на Земљи су стари 3,5 милијарди година, тврде научници

Пре отприлике 4,6 милијарди година, вртлози гаса, прашине и астероида су се сударили и везали да би на крају формирали Земљу. Научници нису сигурни тачно како је живот прорастао из првобитне земаљске супе, али мисле да знају када то је било - и тркало се да пронађе доказе о првобитним облицима живота.

У понедељак, у новинама објављеним у Зборник радова Националне академије наука, истраживачи са Универзитета Висцонсин-Мадисон и УЦЛА тврде да су га пронашли. У раду се наводи да су пронађени најстарији фосили на свету у камену старом 3,5 милијарди година ископаном из Западне Аустралије.

Верује се да је живот почео на нашој планети пре око 3.8 милијарди година са појавом прокариота, као што су бактерије. Проналажење најстаријих доказа о земаљском животу била је спорна трка међу научницима већ деценијама. Нови фосили откривени у Аустралији укључују 11 микробиолошких узорака из пет засебних таксона, који представљају облике бактерија и микроба из Арцхаеа, домен живота који такође спада под прокариотску класификацију.

Научници кажу да микрофосили представљају "примитивну, али разнолику групу организама" и напомињу да су они широки око 10 микрометара. То значи да се осам микрофосила може уклопити на ширину једне људске косе.

У саопштењу објављеном у понедељак, главни аутор студије, геобиолог УЦЛА Ј. Виллиам Сцхопф, др. рекао је да откриће ових микрофосила указује да је "живот морао да почне знатно раније него што се раније мислило - нико не зна колико је раније - и потврђује да није тешко за примитивни живот да се формира и еволуира у напредније организме."

Док је Шопф и његов тим тек недавно одредили старост микрофосила, он је заправо објавио откриће фосила 1993. Наука након што их је сакупио 1982. године са лежишта Апек цхерт у Западној Аустралији. Овај депозит се сматра једним од најбоље очуваних узорака планете Земље, јер геолошки процеси, као што су покоп и тектонска активност плоча, нису утицали на регион.

Да би идентификовали старост фосила, научници су користили ИМС 1280 УВ-Мадисон-а, секундарни јонски масени спектрометар који је способан да раздвоји молекуле угљеника у фосилима на изотопе (молекуле елемента које су различите масе) и мере њихове релативне односе. То је био први пут да су фосили овог доба прошли ову врсту анализе. Пошто све органске супстанце садрже стабилне изотопе угљеника, овим инструментом истраживачи су могли да упореде количину угљеника у фосилима са количином угљеника из делова стене који не садрже фосиле. Ови односи указују на биолошке и метаболичке карактеристике фосила, као и на њихово старо доба.

Међутим, неки конкурентски научници не купују тврдњу да су то најстарији фосили икада пронађени.

У марту су тврдили научници са универзитетског колеџа они пронашли су микрофосиле који су настали прије 3,7 до 4,3 милијарде година у стијенама узетим из Гренланда. Лондонски центар за нанотехнологију Доминик Папинеу, истраживач на тој студији, изјавио је за Гизмодо у понедјељак, док је одобравао методе кориштене у новом листу, "једино што се не слажем с тимом је да су то најстарији микрофосили".

Без обзира да ли су ти аустралијски узорци заправо најстарији, они су још увек доказ невероватне чињенице да је живот био у стању да преживи када Земљина рана биосфера није имала кисеоник и садржавала је веће концентрације метана него данас. Ако је живот могао да постоји у оним тешким условима, онда је могуће да он постоји у другим деловима универзума - без обзира да ли је присутан кисеоник или не. Аутори студије се надају да ће њихов рад довести до даљње микроанализе на "узорцима Земље и евентуално из других планетарних тијела".