НАСА-ини Нови Хоризонти снима за МУ69, Црвену Планету у Куипер-овом појасу

Мораћемо да сачекамо до јануара 2019. да бисмо знали сигурно, али изгледа да је НАСА-ина мисија Нев Хоризонс успјешно категоризирала малу, црвену планету, не названу Марс, све до далеких крајева Куиперовог појаса.

После прошлогодишњег успешног проучавања Плутона, мисија Нев Хоризонс је проширена да види шта би она могла да нам каже о објектима у Куипер-овом појасу - региону простора који садржи скоро десетак малих планета, али остаје страшно недовољно истражен (поготово с обзиром на то Чини се да су жива та периферија уистину таква).

Главни пост-плутонски циљ Нев Хоризонса је древни објекат који се зове 2014 МУ69. Свемирски брод ће му се приближити у јесен 2018. године и завршити свој најближи приступ око Нове године, пролазећи мање од 2.000 миља од површине.

У својој презентацији "Хуббле открива да нови хоризонти пролазе кроз циљ 2014 МУ69 је црвена", током годишње конференције Америчког астрономског друштва ове недеље, постдокторски истраживач на Соутхвест Ресеарцх Институте-у, Аманда Зангари, објаснила је да њен тим мјери такве објекте на боји Скала. МУ69 је "црвенији" од Плутона, што значи да је заиста прави члан хладнокласичног појаса - регион који садржи неке од најстаријих материјала познатих нашем соларном систему.

Црвенило показује присуство класе молекула названих толин, која се у великој мери налази на леденим објектима, као што је то случај код осталих у хладном класичном делу региона. МУ69 је најмањи објекат Куиперовог појаса који тек треба да се мери. Дакле, када Нев Хоризонс прође 1. јануара 2019. године, он ће прикупљати податке међу најстаријим, најпознатијим грађевинским блоковима које смо икада познавали, и учврстити статус МУ69 као објекат хладне класике.

Природно је мислити о Куипер-овом појасу као донекле јединственом ентитету, али је заправо подијељен у гомилу различитих региона, укључујући и Хладну класику. Овај регион, где је лоциран МУ69, тежи да има објекте са малим орбиталним нагибима који нису у међусобној интеракцији - што значи да су углавном нетакнута тела за која научници верују да су остаци примордијалних дискова који су формирали друге планете. Ова планета је првобитно откривена од стране Хуббле телескопа и изабрана за овај пројекат због њене приступачности.

Као и увек, крајња игра је да сазнате више о пореклу Сунчевог система, и, изнад тога, о Млечном путу. Проучавање хемијског састава МУ69 би требало да нас приближи један корак.