Зашто је покретање Орбиталног АТК-а на ИСС толико важно за будућност комерцијалног простора

Иако имена као што су СпацеКс и Блуе Оригин изгледају као да су све комерцијалне рефлекторе у свемирским летовима, било би погрешно преварити друге компаније које желе да дају свој печат индустрији.

Компаније попут Орбиталног АТК-а, које је у четвртак било наводно да лансира ракету Атлас В која носи своју новоуређену летелицу Цигнус (25% више простора за терет!) у Међународну свемирску статију. То је део мисије за снабдевање астронаута који су тренутно тамо.

Датум лансирања је потиснут у 17:33. у петак, 4. децембра због неповољних временских услова:

Данима смо прочишћени због времена. # ОА4 # Цигнус #АтласВ

- УЛА (@улалаунцх) 03.12.2015

Око 7.700 фунти сировина, истраживачке опреме и потребног хардвера ће се пробити на свемирској станици и помоћи у припреми НАСА-е за научне студије које су централне за предстојеће експедиције 45 и 46 мисија. Терет је посебно важан за врсте истраживачких истраживања - великих и малих - научници овдје на терену покушавају слиједити. Више о томе можете прочитати овдје.

Још важније је, међутим, како ће успјех или неуспјех мисије помоћи у обликовању краткорочне будућности комерцијалних свемирских летова и које ће компаније водити.

Ево ствари: пошто је НАСА ставила кибош на програм Спаце Схуттле, била је приморана да се вози ракетама других земаља - првенствено Русије - да би дошли до ИСС-а. Ово је још увек случај да се амерички астронаути оду и од свемирске станице, али када су у питању залихе и опрема, свемирска агенција је последње две године провела оутсоурцинг посла приватном сектору - првенствено СпацеКс-у и Орбитал-у - Уговори о услугама комерцијалних залиха.

Овај аранжман је разрађен, али не и без учешћа. У октобру 2014, мисија за снабдевање је завршила катастрофом када је експлодирала ракета "Антарес". (Орбитал тренутно редизајнира своје Антарес ракете за будуће мисије, због чега овај пут користи Атлас В ракету Унитед Лаунцх Аллианце). СпацеКс је гледао своју ракету Фалцон 9, носећи своју Драгон теретну летелицу, која је експлодирала након подизања.

Две компаније, и друге, трче према уговору од 3,5 милијарде долара за управљање свим потребама НАСА за снабдевање ИСС-а у наредних седам година. Овде желе неку стабилност - поуздану компанију која може безбедно и поуздано да обезбеди ресурсе које наши астронаути морају да живе удобно и да добро обављају свој посао. Два претходна неуспеха (плус губитак руског бродског снабдевања прошлог априла) значи да ИСС има довољно хране само до пролећа. Свака експлозија није само препрека за компанију - то је и препрека за НАСА-ин рад.

Свемирска агенција ће доносити одлуке до краја јануара 2016. године. Можда ће се одлучити да настави да ради са обе компаније - или чак да дода још једну компанију у мешавину - али вероватноће да је ово тачка коју НАСА одлучује да баци своју подршку иза само једне компанија.

То значи да је мисија у петак Орбиталов завршни аргумент зашто би му се уговор морао доделити. СпацеКс ће лансирати надограђену ракету Фалцон 9 на ИСС 3. јануара. Тамни коњ у овој трци је Сиерра Невада, која се и даље нада да ће њен теретни брод, ДреамЦхасер, бити довољан да убеди НАСА да јој додели уговор, али компанија не Нема заказаних мисија пре него што истекне време за одлуку.

Чак и ако летелица Цигнус изађе из атмосфере у једном комаду у петак, неће доћи до ИСС-а до 7. или 8. децембра. Остат ће усидрен на мјесец дана док се залихе пребацују у ИСС, а отпад се враћа назад на теретни брод, након чега ће се Цигнус вратити у Земљину атмосферу због "деструктивног поновног уласка", одлагањем отпада од око 3000 фунти. Тек када заврши читав посао, НАСА ће заиста моћи да процени да ли Орбитал заслужује још 3,5 милијарде долара за спровођење будућих мисија. Сутра се јавите нама да сазнате.