Да ли постоји живот на Марсу: шта треба да знате о мисији ЕкоМарс

Када је реч о Марсу, светске очи су ласерски фокусиране на НАСА-у, која жели да пошаље астронауте на Црвени планет у наредних неколико деценија. Али то не значи да бисмо требали игнорирати оно што друге земље раде са Марсовим истраживањима. Не гледајте даље од 14. марта, када Русија и Европска управа за свемир покрену први део своје веома амбициозне мисије ЕкоМарс. Циљ је пронаћи знакове живота на Марсу - прошлости или садашњости.

Када су се Росцомос (руска свемирска агенција) и ЕСА удружили за ЕкоМарс 2009. године, мисија је деловала занимљиво, али није било довољно података да се сугерише да ћемо заиста пронаћи нешто. Али од тог времена, истраживање о могућности живота на Марсу је експлодирало - без мале захваљујући открићу течне воде на површини Марса.

Сада смо преплављени озбиљним студијама које указују на могућност ванземаљских Марсоваца. Да бисмо потврдили или оповргли те теорије, потребна нам је технологија која може копати у површину Марса и тражити потписе живота.

Ту се појављује ЕкоМарс. Постоје многи елементи свемирске летелице који се шаљу под параметрима мисије, али први део који почиње следеће недеље се састоји од две сонде: Траце Гас Орбитер (ТГО) који ће проучавати површину одозго, и ландер који се зове Сцхиапарелли који ће прљавим рукама под земљом. Званичници ЕСА и Росцомоса очекују да ће мали буггерси стићи на Марс до 19. октобра.

ТГО је дизајниран за проналажење гасова у Марсовој атмосфери који подразумијевају биолошку активност - проналажење мјерења у траговима и одређивање потенцијалних извора тих плинова. Конкретно, орбитер ће покушати да пронађе мале концентрације метана. Чак и концентрације на мање од 1% атмосфере биле би довољан доказ да би се указало на могућност живота на површини - или у најмању руку, чудне геолошке активности. ТГО ће такође надгледати сезонске атмосферске промене, помоћи да се Сцхиапарелли испоручи на површину и подржи комуникацију за будући ровер ЕкоМарс 2018 (више о томе за минут).

Сцхиапарелли се одваја од ТГО-а отприлике три дана пре него што читав терет стигне до Марса. Аеродинамични топлотни штит ће заштитити ландер док се спушта на површину, са посебним системом падобрана и течног погона који ће га успорити за меко спуштање. Место за слетање ће бити марсовска равница звана Меридиани Планум. Ландер ће користити врло кратак животни вијек за проучавање Марсове околине - укључујући површинске вјетрове, температуре, транспарентност атмосфере (тј. Колико сунчеве свјетлости и зрачења доспијева на тло) и атмосферска електрична поља.

Мисија ТГО-а ће трајати најмање пет година, али Сцхиапареллијев научни пакет ће бити оперативан само два до четири мартијанска дана пре него што његове батерије умру.

Ако све прође добро, то ће бити огромна прекретница за ЕСА и Русију - обоје су веома упознати са неуспјехима мисије Марс. Једини први успех био је орбитер Марс Екпресс који је слетио 2003. године. У међувремену, Русија има више од десетак неуспелих покушаја да дође до Црвене планете, која датира још од његове владавине као Совјетски Савез. Његов најновији напор била је мисија Фобос-Грунт, која је окончана катастрофалним лансирањем када је сонда пала у Земљину атмосферу и изгорјела.

Док се Шиапарели игра по површини и ТГО шмрца за метан, посада на Земљи ће почети да се припрема за други део мисије ЕкоМарс, која ће бити покренута 2018. То укључује постављање руске платформе на терену за европску на земљиште - тако да може почети зипати, бушити у прљавштину за узорке земљишта. ЕкоМарс ровер ће анализирати Земљу Црвене планете за више знакова органског материјала и тражити трагове тренутних или древних животних облика.

Космодром Баиконур у Казахстану ће бити домаћин лансирања. Руска ракета Протон ће убрзати Земљу око 8:30 по локалном времену и послати ТГО и Сцхиапарелли на пут ка Марсу. Само седам месеци касније, сазнаћемо више о Марсу - ако је то заиста опустошен, стерилан свет, или ако има више тамо него што се види.