Европа одлази до Меркура - шта треба знати о мисији БепиЦоломбо

Европска свемирска агенција (ЕСА) покренула је своју мисију БепиЦоломбо на планету Меркур из свог свемирског аеродрома близу екватора у Коуруу, Француска Гвајана, 20. октобра. Моје ангажовање у мисији значи да ћу забринуто пратити путовање које носи летилица Изашао је низ лукавих маневара, кулминирајући његов коначни приступ Меркуру 2025. године.

Мисија долази 25 година након што је група научника први пут предложила ЕСА-и да пошаље Меркурију, а 18 година након што је ЕСА одобрила пројекат као „камен темељац“ мисије. Ово је категорија врхунских, научно одличних мисија свјетске класе којима је потребан значајан развој нових технологија. Претходне мисије ЕСА-е обухватају мисију комета Росетта и опсерваторију гравитационих таласа ЛИСА Патхфиндер.

Али зашто Меркур? То је загонетна планета. НАСА-ин орбитер МЕССЕНГЕР (2011-2015) открио је много разлога зашто научници желе да сазнају више о томе. То укључује абнормално велико језгро планете - не знамо зашто је још увијек растаљено и способно да генерише магнетно поље, за разлику од Марса или Венере. Друга мистерија је обиље (углавном неидентификованих) испарљивих супстанци на његовој површини. Ово не би требало да буде уклопљено у планету која је формирана тако близу Сунцу као што је Меркур сада.

Тхе Роцкет Сциенце

Почетни курс БепиЦоломбо-а након три дана орбитирајући Земљу за благајне биће елиптична орбита око Сунца. То ће почети узимањем унутар Земљине орбите. Али почетком 2019. године, он ће прећи изван ње већину године. Затим ће се вратити унутра пре него што се приближи Земљи у априлу 2020. године.

У то време, он ће направити "летење уз помоћ гравитације" - користећи Земљину гравитацију како би се окренуо ка Венери. Такође ће бити и гравитационо летење Венере када стигне тамо 2020. године, након чега следи још једна 2021. да га пошаље у Меркур. Затим ће бити серија од шест сличних прелета Меркура у 2021.-2025. Години, потребних да се осигура да се летелица на крају затвори на својој мети са довољно малом брзином да буде ухваћена у орбити око ње у децембру 2025. године.

Свако пролетање, приказано у анимацији изнад, мора бити савршено изведено. Ствари би могле кренути наопако, поготово током лансирања, али имам довољно повјерења у способности тима за контролу лета ЕСА-е у Дармстадту, Њемачка.

Стацкед Спацецрафт

Мисија, која је названа у знак сећања на Гиусеппеа (Бепи) Цоломбо, који је први предложио летове за летење за летјелицу, је заједничко улагање између ЕСА-е и њеног јапанског партнера ЈАКСА.

Посложени свемирски брод носи два орбита. ЕСА је јединица дужине два метра, маса већа од тоне, која се назива Мерцури планетарни орбитер, МПО. Претпостављам да ће, након што почне да кружи око Меркура, наследити име БепиЦоломбо, или можда само Бепи. Јапански орбитер је мањи, а његова маса је око четвртине орбите ЕСА. Првобитно назван Мерцури Магнетоспхериц Орбитер, ММО, у јуну је добила име Мио, који на јапанском носи конотације сигурне пловидбе. Током крстарења до Меркура, Мио ће бити смештен унутар сунцобрана и причвршћен за једну страну европског орбитера.

На другој страни орбите је Модул за пренос живе, МТМ. Њиме управља ЕСА и обезбеђује погон за одвођење свемирских летјелица све до његове Меркурове орбите. Има "крило" од 7,5 метара дугих соларних панела, чији је задатак да претвори сунчеву светлост у електричну енергију како би напајала свој "ионски погон". Ово је погон који ствара потисак убрзавањем гаса ксенона који је позитивно напуњен (скидање атома електрона). Ова техника може дати много више потиска по маси горива од конвенционалних хемијских ракета.

Огромна гравитација Сунца значи да је потребно више енергије да би се ушло у стабилну орбиту око Меркура него што би било потребно да се исти свемирски брод пошаље у далеко удаљенији Плутон. Због тога, ионски погон ће радити у интервалима који износе око половину трајања крстарења, углавном да би успорили летјелицу.

Нажалост, сложена конфигурација комбинованог свемирског брода омета њену способност да научи током планетарних летења. Неки научни подаци ће бити сакупљени, али најбоље слике које ћемо вероватно добити током летова биће од камера које су постављене на МТМ.

Долазимо у Меркур

По доласку у Мерцури крајем децембра 2025, модул за трансфер ће бити одвојен. Мио, који се окреће за 15 окретаја у минути за стабилност, тада ће се ослободити у снажно елиптичну орбиту око Меркура. Чим се то деси, ЈАКСА ће преузети Мио операције и водити га кроз своје задатке, проучавајући магнетно поље планете и припадајуће свемирско окружење.

ЕСА-ин орбитер ће онда одбацити сунчев штит, његову последњу препреку, и користити сопствене хемијске потиснике да би постигао ближу, кружнију орбиту око Меркура. Одатле ће проучавати површину планете користећи асортиман камера и других инструмената. Ово би требало да одреди састав и геолошку историју у много бољим детаљима од мањег и мање комплексног МЕССЕНГЕР-а. Орбитер ће такође носити магнетометар тако да ће и он и Мио бити у могућности да пријаве магнетне услове на два места истовремено - што је важно прво за дубоку свемирску мисију која ће нас научити о брзини кретања поремећаја кроз магнетно поље планете.

Узбудљиво је мислити да БебиЦоломбо може трансформисати наше знање о Меркуру за само неколико година. И док чекате, од 23. октобра, моћи ћете да слушате неку лепу, изазовну музику коју је планета инспирисала као део пројекта Планета 2018. т Ово је постављено да обележи стогодишњицу Густав Холстовог Планета Суите-а уз музику инспирисану науком о планетама.

Овај чланак је првобитно објављен на Тхе Цонверсатион би Давид Ротхери. Прочитајте оригинални чланак овде.