Научници су могли генетски да инжењерирају Винициуса, језовиту Олимпијску маскоту маскоте

Упознајте Винициус, званичну маскоту Олимпијских игара 2016 у Рио де Јанеиру, Бразил. Винициус је дио мачка, дио мајмун, и дио птица. Винициус је химера. Химера је један организам који има дијелове који долазе из генетски нагоних организама. Име је добила по чудовиште од грчких митологија које је било ватрено дисање и које је било дио лава, дијелом коза и дијелом змија.

Али химере нису чисто мит. Оне се јављају у природи када се ембриони братских близанаца у раној фази стапају и развијају као један. Један близанац би могао дати свој генетски материјал плућима, рецимо, а други срцу. Ово је изазвало одређену конфузију, као кад је Лидиа Фаирцхилд речено да генетски тестови показују да она није мајка њене деце.

Химера се такође може произвести у лабораторијама, чак и између врста. Године 1984. тим научника из Цамбридгеа спојио је ембрионе овце и козе и уградио их у материцу женске овце. Резултат је био рађање здравог геепа - и животиње са неким козјим дијеловима, неким дијеловима оваца. Химера гееп се разликује од хибридног геепа, када се овца и коза директно размножавају. Ово резултира у комбинованим особинама, док у химери добијате збрку: неки козји битови овдје, неки комадићи оваца тамо. Ако би се таква химера репродуковала, она би пренијела своју овчарију или његову козичност, не обоје, у зависности од генетског материјала укљученог гамете.

Све ово значи да да, Винициус би заиста могао бити генетски конструисан у живо, дишеће биће ако би довољно лудих научника имало времена и ресурса да остваре тај циљ.

Винициус је очигледно углавном спој мачке и мајмуна, што је добра ствар, јер ће то бити лакши дио. Те животиње нису уско повезане, иако су обоје сисавци. Пре десет година, покушаји да се направи химера између таквих различитих врста не би били успешни јер се неусклађена ткива међусобно одбацују, али су нове технологије за уређивање гена омогућиле избацивање гена одговорних за тај имуни одговор.

У Сједињеним Америчким Државама, 2015. године, покренуто је око 20 трудноћа-химера људско-свињске или хумане-овце МИТ Тецхнологи Ревиев. Сврха овог истраживања је да се утврди да ли свиње или овце могу послужити као инкубатори за људске органе који се користе у трансплантацији. Прасећи ембрион би био генетски конструисан да се развија без срца, рецимо, и онда би се уметниле људске матичне ћелије, са идејом да би животиња која је настала све то свиња, осим срца људског ткива.

Овим животињама није било дозвољено да дођу на термин - већ су трудноће прекинуте рано, тако да истраживачи могу да анализирају фетус и да се увере да се развија према плану, и да су људске ћелије почеле да се појављују на неочекиваним местима, као мозак. Али они показују потенцијал за химеру удаљених сисара. Будући да су се мајмуни и мачке међусобно одвајали од филогенетског стабла у исто вријеме када и људи и свиње, можемо претпоставити да је химера тих двају технички могућа.

Следећи корак је да добијемо наша мала Винициуса нека крила. Иако они нису очигледни у већини случајева, маскота Рио-а очигледно има неку врсту апарата за узлијетање под његовим крзном. Срећом, ово је његова једина особина налик на птице, што чини идеју о додавању трећег типа животиње химери мало мање застрашујућим.

Најбољи начин да се то уради је, вероватно, напредна технологија за уређивање гена, као што је ЦРИСПР, која омогућава циљано уметање генетског материјала за одређени жељени исход. Ова област истраживања је веома обећавајућа, али још увек млада. Кинески научници су већ схватили како да ваш љубимац беаглеа буде мишићавији - са довољно посла је вероватно да би могли да схвате како да претворе крзно у перје.

Наравно, сан о скакању, летећем Винициусу готово сигурно се неће остварити. Истраживање химера је веома контроверзно, а због животне и људске етике укључени научници морају бити веома опрезни да се сваки посао који они раде ради из веома доброг разлога. Истраживачи су превише заокупљени борбом за приступ основним средствима да би се бавили инжењерским језивим, цртаним створењима само да би рекли да јесу.