Упознајте научника у оделу поларног медведа у потрази за Мускокеном преко Арктика

Јоел Бергер чува неке фотографије у свом новчанику јер зна да ће друго питање које ће добити - једно послије, "Шта радиш?" - бити, "Шта је мускок?"

"Мускок је вероватно најмање проучавани велики сисавац у Северној Америци", каже Бергер, биолог који тренутно ради у Друштву за очување дивљих животиња и Државном универзитету Цолорадо. Инверсе. Одрасли могу нарасти до више од 600 фунти, а изгледају мало као длакави, ситни бизон. Њихово име потиче од оштрог мириса који мушкарци емитирају да привуку пријатеље током рутине. Иако су поларни медведи свакако лице ефеката климатских промена на Арктику, Бергер објашњава да се мускок може описати као срце или плућа. "Мускок је заиста веома хладно прилагођен", каже он. Како се Арктик загрева, географски распон у којем животиње могу остати угодне и хладне се смањује.

Зато Јоел игра дивљач.

Далеки север доживљава ефекте климатских промена много брже него остатак планете, а Бергер жели да зна колико ће се мускокен моћи прилагодити.Конкретно, питао се како ће животиње реагирати на све веће присуство поларних медвједа, који ће проводити више времена на копну, због недостатка морског леда из којег ће ловити печат. Тако се Бергер облачи као поларни медвјед и лови се око сисара три пута више од његове величине.

"С више насуканих поларних медвједа који не излазе на лед и не постану копнени, знамо да они повремено - само повремено - лову на копнене сисаре", каже он. "Схватили смо да би ово могла бити нова динамика и желели смо да је боље схватимо."

Мускокен има веома различит начин поступања са предаторима, каже Бергер. "Они живе у овим друштвима везаним за групе, и не желе да трче." Трошкови енергије су енергија, а енергија је посебно оскудна роба на Арктику. Дакле, уместо да бежи, мускокен ће се понекад згужвати у заштитном кругу, извадити рогове и задржати животиње које мисле да изгледају укусно. Какво би то понашање могли да покажу када им пријети поларни медвед, и да ли би то било исто или другачије од других ситуација?

Да би се одговорило на ова питања, Бергер и тим научника кренули су на острво Врангел, у Арктички оцеан северно од Сибира, раније ове године скоро два месеца теренског рада. Због недостатка обученог поларног медведа, донио је следећу најбољу ствар: урнебесну маску. Тим је хтео горке хладне и стварне поларне медвједе, све у име науке. Бергер је на крају морао да тргује белим рукавицама које су долазиле са костимом за сет црвених арктичких рукавица, у покушају да отклони промрзлине.

План је био да се приближи групама мускокена док носе одело и бележе њихове реакције. Да би се дошло до добрих научних закључака, потребне су вам пристојне величине узорака, а чекање на присуство интеракција између мускоксена и стварних поларних медведа једноставно није изводљиво, објашњава Бергер. "Када радите на Арктику, логистика је огромна, густине су обично много ниже, тако да добијање величине узорака заиста цементира као нешто што је научно, а не само анегдота - потребно је мало труда."

И, у овом случају, потребно је да човек у оделу поларног медведа. Постоји традиција да се биологија враћа неколико деценија користећи животињске моделе или костиме као станд-инове да би се процијениле реакције других звијери. "То заправо и није тако чудно", каже Бергер. На пример, "људи су отишли ​​у Серенгети и користили лажне лавове да погледају како ће лавови бити агресивни према другим лавовима."

Наравно, постоји један елемент узбуђења што сте у тако удаљеном делу света, међу тако импресивним дивљим животињама. Али то је такође само напоран рад, каже Бергер. Његов руски преводилац је врло брзо сазнао да то можда није била авантура на високом Арктику, о којој је можда сањао. „Мислим да је прилично брзо схватио досадну природу онога што биолог ради на терену. Мораш добити више узорака, више узорака, више узорака.

Друга ствар која вам је потребна у науци је контрола. У овом случају: костим карибуа. Иако је немогуће рећи да ли су мускокени посебно размишљали: "Ох, хеј! А царибоу! и “Ох не! Поларни медвјед! ”Јасно је да су реаговали другачије на Бергера у зависности од његове опреме.

Да ли су веровали да је поларни медвед или не, мускокен је сигурно реаговао као да је озбиљан предатор. „Нису нашли поларне медведе слатке и мазне“, каже он. Када је обукао одело од карибуа, то је била друга прича. “Понекад су побјегли, али нису бјежали у таквој хистерији и били су мирнији када сам био обучен као карибу. Они би ме приметили на даљњој удаљености, али царибу, наравно, стоји виши, и они нису бели."

Знанствени резултати овог пројекта тек треба разрадити - обрада података укључује ствари као што је корелација мускок реакције са дубином и тврдоћом снијега, што би утјецало на понашање. Али у смислу осећаја, Бергер сматра да ће мускокен брзо научити да остане на путу поларних медвједа.

„Једна од ствари која је у овом тренутку фасцинантна је да мускоксен изгледа супер реагирајући на поларне медведе и потенцијалну претњу грабежљиваца. Тако да је вероватније да ће једноставно изаћи из ситуације - да трче.

Бергер не верује да поларни медведи представљају значајну претњу мускоксену у будућности климатских промена. "И карибу и мускок ће се јести на ад хоц основи, али они су флота, а поларни медвједи нису та флота, а поларни медвједи се загревају прилично брзо када јуре ствари, тако да не мислим да су биће веома моћне претње."

Али још увијек толико мало знамо о моћном мускоку - како се он може прилагодити и промијенити своје понашање као одговор на брзо мијењајуће увјете околиша. “Поставља се питање, шта они уче? Колико брзо уче? И то није нешто на што су се људи фокусирали."