Како проучавати мале метеореиде који уништавају сателите користећи детектор гравитационог таласа

Откриће гравитационих таласа било је само почетак континуираног истраживања човјечанства о овим чудним, слабим сигналима. Европска свемирска агенција већ је размишљала о неколико корака пре него што је у фебруару објављено саопштење ЛИГО-а. Зато је у децембру покренуо ЛИСА Патхфиндер - да открије и проучи гравитационе таласе директно у простору. Међутим, ЕСА није очекивала да ће ЛИСА показати могућности прикупљања података које се не односе на истраживање гравитацијских валова. Научници сада предлажу употребу сонде за табелирање микрометеороида - свемирских стена практично величине мермера или мањих - које угрожавају наше сателите и свемирске летелице које су тренутно у орбити.

Један астероид може путовати до 22.000 миља на сат у вакууму простора. На тим брзинама није битно да ли је стијена величине грашка; још увек може проузроковати огромну количину штете кроз наш свемирски хардвер или чак свемирске летјелице астронаута које воде пут у свемир. Али гравитациони таласи и микрометеороиди су веома различите ствари. На који начин ће научници користити ЛИСА за проучавање стијена?

Свемирска летелица је опремљена инструментом који неуморно лебди унутра. Дизајниран је да покупи веома мале промене у простор-времену - тј. Веома мале таласе узроковане гравитационим таласима, док се рачуна и прилагођава другим спољашњим стимулансима. Како је саопштио Спаце.цом, НАСА астрофизичарка Ира Тхорпе, део ЛИСА Патхфиндер тима, жели да окрене последњу функцију на главу: уместо да избацује бучне податке, систем избацује као само нежељени поремећај, прикупљање и коришћење за бројање микрометеороида.

Свемирски брод стално је био угрожен малим стенама које зипују великим брзинама. Веће летелице као што је ИСС опремљене су издржљивијом заштитом како би се одупрле сузама од микрометеороида - али та заштита долази са много већом цијеном. Мањи сателити, посебно они који немају механизме маневрисања избегавања, практично су сами.

Ово питање постаје још већи проблем када разматрамо како научници желе да користе све лакше материјале као део структура свемирских летелица. Пример: Иури Милнер и Степхен Хавкингова иницијатива "Бреактхроугх Старсхот", која настоји да постави мале сензоре са соларним једрима величине метра за погон. Та једра ће бити невероватно танки и лагани, што ће омогућити да се пловило брже креће кроз простор, али и да их доводи у опасност од катастрофалног неуспјеха само једне сузе или ударца летећег свемирског камена.

Тхорпеова идеја за ЛИСА могла би бити од непроцјењиве важности за истраживање свемира низ цесту када почнемо да прелазимо на тање, лакше материјале. Ако он може гурнути свој приједлог из концепта у стварност, ускоро ћемо сазнати.