Старсхот пробој светла је стварно милион ласера, који су луди

Циљ који стоји иза 100 милиона долара иницијативе Бреактхроугх Старсхот је да претражимо Алпха Центаури (најближи звездани систем на Земљи, удаљен само 4.37 светлосних година) за усељиве светове и ванземаљски живот. Ако се бавите свемирском науком, онда знате да је то прилично логичан наставак истраживања егзопланета иу складу са стипендијом око потраге за ванземаљским животом. Оно што чини иницијативу Старсхота храбром јесте то што она захтева спацецрафт да путује преко трилиона миља, пловећи ласерским снопом од 100 гигавата и свјетлосним снопом. Овај део је - благо речено - компликован.

Постоје многа питања о томе како ће Бреактхроугх Старсхот тим извући цијелу ствар и много занимљивих одговора. Али када је у питању светло, одговори почињу да постају веома танки. У научној заједници постоји консензус да је од свих технолошких препрека везаних за пројекат, стварање најснажнијег свјетлосног снопа најзначајније.

Милнер и компанија желе да изграде километар широк спектар ласера ​​(као што су хиљаде и хиљаде и хиљаде њих) на високој надморској висини и вероватно у пустињи. Онда, када је време да се наноцрафт одгурне у Алпха Центаури, планирају да притисну прекидач да би снимили сноп од 100 гигавата који испаљује свемирски брод на петој брзини светлости. Ако би то успело, наши нанокрафтови би погодили периферију Алпха Центаури у року од 20 година.

Сетх Схостак, директор Центра за истраживање СЕТИ у Институту СЕТИ, назива "супер-дупер ласер" амбициозним приједлогом, али и говори Инверсе идеја је била тамо неко време. Научници већ неко време размишљају о ласерским погонским методама - однедавно замишљајући како би такав систем могао да доведе свемирске летелице на Марс за само три дана.

Па ипак, таква идеја има никада из неколико разлога. Један је трошак. Један гигават може напајати 700.000 домова. То је много енергије, и то не иде јефтино. Замислите да покушавате да напајате систем од 100 гигавата 20 година. Не морате да знате ништа о енергетској ефикасности да бисте знали нешто слично - са тренутном технологијом, ионако - коштат ће више од БДП-а читавих националних држава.

Други је моћ. НАСА истраживач Едуардо Бендек, који је проучавао Алпха Центаури скоро цијелу своју каријеру и ради на приједлогу да пошаље свемирски телескоп како би проучио регију, сматра да је највећи проблем иза Старсхота схватити како избјећи "испаравање летјелице" са светлосним снопом. Нанокрафт је само неколико грама масе. Постоји веома велика вероватноћа да би испаљивање ласера ​​од 100 гигата на њих изазвало њихово испаравање. Бендек наводи претходни експеримент у Националној лабораторији Лавренце Ливерморе, који је започео термонуклеарну реакцију помоћу ласера ​​са делом те снаге. "Не знам како ће то схватити", каже он.

Старсхот је признао ову забринутост, али нису објавили детаље о томе како ће управо изградити снажан нанокрафт. То би могло бити зато што имају још једну, још хитнију забринутост да прво схвате - како ћете тачно да добијете светлосни сноп овог моћног чак и направљеног.

Давид Киппинг, астроном са Универзитета Цолумбиа, каже да управо сада можемо да градимо само појединачне ласере који имају максимум од око једног мегавата. Како он зна? Киппинг и његов колега недавно су написали рад који је предложио изградњу ласерског система који би могао да покрије Земљу од интелигентних ванземаљаца који траже друге облике живота. Иако најједноставнији уређај за скривање у том папиру захтијева нешто од само 30 мегавата, захтјеви за напајањем и даље се повећавају у односу на оно што један ласер може учинити. Ласер од једног мегавата тренутно је на рубу нашег инжењерског капацитета, што значи да би генерисање снаге од 100 гигавата захтевало низ од милион ласера.

Шостак брзо наглашава да, како брзо технологија напредује, није незамисливо да се снага ласера ​​може удвостручити сваких пет година. За само 10 година, свјетлосни сноп од 100 гигавата могао би се произвести са само четвртином ласера ​​које бисмо данас могли требати. То је још много проклетих ласера

Киппингов предлог подигао је алтернативну употребу за велики ласерски систем: деловао би као светионик који би помогао ванземаљцима да пронађу нас. Нешто тако масивно као што је Старсхотов сноп светлости могао би теоретски да нам помогне да заклањамо планету, али гурање објеката у свемир би открило наше присуство, каже он. Осим тога, Киппинг каже да би се Старсхот-ова технологија вјеројатно довела до онога што се зове "цурење ласера" које се не може задржати. Тај вишак светлости би се понашао као логорска ватра која се шири у шуми током ноћи. Чак и ако наноцрафт не може да пронађе ништа у Алпха Центаури, Старсхот би на крају могао да оствари свој циљ тако што би нам донио ванземаљце.

Очигледно постоји много посла који треба да се укључи у предлог светлосног снопа пре него што будемо близу да видимо да се гради мала верзија. Али Киппинг наглашава да поента није назвати ништа немогуће. "Не смемо се упустити у то упркос изазовима", каже он. „Ласери ће готово несумњиво бити важан део начина на који водимо свемирска путовања и побољшавамо наше животе и на Земљи. Мислим да је сјајно што ову идеју схваћамо озбиљно."