Марс 2020: НАСА Цалл осветљава оно што научници надају да ће наћи на Марс 2020 Ландинг-у

Дуго очекивана одлука НАСА-е о томе гдје ће ровер Марс 2020 доћи на црвену планету постао је лудило истраживања свемира. Ове недеље, НАСА је крунисала шампиона и елаборирала како ће ова мисија настојати да постигне подвиг који ниједан други Марс ровер није урадио раније.

У понедјељак, НАСА-ин Тхомас Зурбуцхен, помоћник администратора Дирекције за научне мисије, изјавио је новинарима да ће ровер Марс 2020 спустити у кратер Језеро јер има потенцијал да освијетли детаље који одговарају на велико питање: Да ли је древни Марс имао живот? Кен Фарлеи, др.сц., научник пројекта Марс 2020 из НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ), додао је да кратер Језеро - који се протеже 30 миља у промјеру и био напуњен водом између 3,5 и 3,9 милијарди година - може дати неколико различитих линија доказа за одговор на то питање. Ровер ће припремити тај доказ (у облику узорака стијена) тако да га НАСА може донијети назад на Земљу у мисији праћења.

"Прво, желимо да пронађемо доказе о могућем древном животу на Марсу, и друго, желимо да тражимо разноликост типова стена којима ћемо истражити историју и еволуцију Марса", рекао је Фарлеи. "Желимо да проучавамо та питања користећи инструменте на броду и тако што ћемо припремити пакет узорака који би се могли вратити на Земљу у будућности."

Шта бисмо могли вратити?

Фарлеи објашњава да је Марсова клима била врло различита прије отприлике 3,5 до 3,9 милијарди година. За то време кратер Језеро напунио је око 250 метара воде. Ова вода је текла кроз делту реке, где је можда на дну овог древног језера таложила седимент, камење и минерале.

"Ово је главна атракција са наше тачке гледишта за животну средину", рекао је Фарлеи. „Језера на земљи су веома усељива и неизбежно насељена. Друга атракција је да је делта веома добра у очувању биосигнатуре - било који доказ живота који је можда постојао у води језера, или на граници између седимента и језерске воде, или евентуално ствари које су живеле у предводном подручју које су биле увучен у реку."

Када Фарлеи каже биосигнатуре, он се позива на потенцијалне молекуларне маркере који указују да је неко живо биће било тамо - то може бити мноштво ствари, али се крећу од одређених органских молекула до стварне органске материје, или произведене од стране живог бића или остаје тог живог бића. Ова делта је атрактивна јер би могла да буде путовање на једном месту за ове потенцијалне биосигнатуре. Када је вода текла кроз њу пре милион година, научници НАСА-е се надају, можда су носили организме или њихове ћелије из различитих станишта заједно са њом.

Фарлеи додаје да је ова локација богата карбонатном стијеном, која се производи када вода, атмосферски плинови (као што је угљични диоксид) и стијена међусобно дјелују. Испод површине планете, објашњава Фарлеи, могло је постојати додатна животна средина.

Али можда ћемо тамо наћи још нешто. У фебруару 2017. године, научници су показали да ова карбонатна стијена може садржавати потенцијалне остатке древног мартијског циклуса угљика. На Земљи, циклус угљеника помаже да се одржи температура планете. У идеалном случају, у овој марсовској карбонатној стијени, могли бисмо наћи и доказе о томе каква је била Марсова клима када је била у стању да подржи текућу воду, и, можда, живот.

"Ми заправо не разумемо зашто је клима на Марсу била толико различита раније", каже Фарлеи. "Надамо се да ће нам те карбонатне стијене рећи нешто о томе."

Када се ови узорци могу вратити на Земљу?

Зурбуцхен је рекао новинарима да се надају да ће се једна мисија повратка покренути негдје крајем 2020. године. Ова мисија ће бити задужена за улазак у кратер Језеро и дохваћање чак 30 различитих узорака језгра, које ће, надамо се, ровер Марс 2020 пре него што их остави на одабраним локацијама за проналажење, названим "кеш депои".

Ако све буде ишло по плану, овај распоред би требало вратити узорке на Земљу почетком 2030-их, према Зурбуцхеновој процјени, иако он није могао дати додатне детаље о мисији повратка узорка у овом тренутку. Ако НАСА успе, то ће бити дефинирајућа мисија која нас поставља за наредну деценију истраживања, додала је Лори Глазе, вршилац дужности директора НАСА-ве Одјељења за планетарне науке.

"Марс 2020 ће дефинисати наредну деценију истраживања Марса, побољшати наше разумијевање о околини Марса истраживањем на лицу мјеста, и спремити те узорке на површину за будућа научна открића", рекла је она.