Шта је велико степениште? Зашто се палеонтолози боре да задрже земљу

Почетком осамдесетих, палеонтолози Јефф Еатон и Рицх Цифелли почели су копати фосиле у једном од најнеприступачнијих региона Сједињених Држава: Каипаровитс плато јужног Утаха. Тражили су не за диносауре, већ за сисаре предака. Сисари су скоро испразнили фосилне записе након што су диносаури изумрли пре 65 милиона година, али су били ријетки прије тога. Еатон и Цифелли су се упутили на Каипаровитс да му очешљају стене за ситне зубе и кости сисара.

Не само да су ова два научника пронашла фосилне сисаре, већ су открили и једну од најпотпунијих секвенци фосила краљежњака било гдје у свијету од времена када су владали диносауруси. Оно што су Еатон и Цифелли открили у Јути показали су да је живот на копну неочекивано постао све разноврснији у време када је живот у океанима био десеткован хемијским променама.

Њихов рад је демонстрирао огроман палеонтолошки потенцијал планине Каипаровитс и оближњих стена Цирцле Цлиффс и Гранд Стаирцасе. Стене у овом удаљеном региону обухватају читаву мезозојску еру - такозвано доба гмазова - и почетком деведесетих година произвели су научно важне фосиле из сва три периода, тријас, јура и креда.

Председник Билл Цлинтон је 18. септембра 1996. године издвојио ове федералне земље као национални споменик Гранд Стаирцасе-Есцаланте. Циљ је био заштитити своја палеонтолошка блага, сачувати стотине археолошких налазишта и очувати недирнуту америчку дивљину.

Десетљећа истраживања у овом региону су дословно преписала оно што научници знају о животу мезозоика, посебно о екосистемима који су непосредно претходили коначном изумирању диносауруса. Палеонтолози попут мене знају да је још увијек нетакнута регија Гранд Стаирцасе-Есцаланте открила само фрагмент његове палеонтолошке приче.

Види такође: Нови временски оквир за најстарије познато животиње је “Свети грал” палеонтологије *

Међутим, Трумпова администрација је систематски пререзивала читава поглавља те приповести из националног споменика, укључујући кључне сегменте онога што је Цлинтонова првобитна објава назвала „једним од најбољих и најсавременијих записа о каснородној земаљској свакодневици у свијету“. су у супротности са научним циљевима за које је споменик створен, али истраживачи тврде да угрожавају јединствено природно наслеђе које припада свима нама.

Шта значи ознака националног споменика

Национални споменици нису споменици славним Американцима. Они су посебна категорија федералне земље, која се користи за очување посебних историјских, археолошких и научних ресурса.

У Закону о антиквитетима из 1906. године, Конгрес је одобрио предсједнику да успостави националне споменике на државном земљишту како би заштитио те врсте ресурса. Укупно, 640 милиона хектара се држи у поверењу за амерички народ. Већина овог земљишта је на располагању за мешовиту употребу, укључујући очување дивљих животиња, испашу стоке, рударство и вађење нафте, научне студије и рекреацију, како је то прописао Конгрес у Савезном закону о земљишној политици и управљању из 1976. године.

Национални споменици ступају на снагу када су историјски или научни ресурси на тим подручјима угрожени од једне или више тих употреба или када би их посебна пажња повећала. То је била вредност палеонтолошких ресурса и нетакнуто стање дивљине око планине Каипаровитс, која је изазвала проглашење Билла Цлинтона Гранд Стаирцасе-Есцаланте 1996. године.

Статус споменика даје средства путем националног система за очување земљишта како би се обновили, одржали и развили одређени ресурси националне баштине на федералном земљишту. У Гранд Стаирцасеу ова средства помажу плаћање палеонтолошких теренских посада, хеликоптерских лифтова ископаних узорака из неприступачних подручја и за очување тих узорака у лабораторији. Баш као што Национални споменик Форт МцХенри у Мариланду не би схватио своју вриједност као историјски локалитет, ако његове зграде нису одржаване, тако би и Гранд Стаирцасе пропустио да испуни свој потенцијал ако његови фосили нису проучавани.

План управљања за првобитно Велико степениште ставио је приоритет на палеонтолошка истраживања. Она је успоставила позицију палеонтолога споменика да координира теренске истраживаче из цијелог свијета, да истражи и документује палеонтолошке локације, те да осигура да фосили сакупљени од споменика буду смјештени у музејима и универзитетима гдје остају власништво савезне владе и доступни су онима који желе да их проуче.

Смањење локације

Али сада Еатон и Цифеллива оригинална налазишта за копање више нису дио споменика. Председник Доналд Трумп их је укинуо прошлог децембра, заједно са више од 700 других документованих палеонтолошких локација.

На основу препоруке министра унутрашњих послова Риан Зинкеа, Трумп је објавио проглас који је смањио Гранд Стаирцасе на скоро половину своје оригиналне величине. Његов текст тврди да резови "узимају у обзир" налазе двију деценија палеонтолошких истраживања како би се утврдило "најмања област која је компатибилна са правилном бригом и управљањем објектима … научног интереса".

Отприлике једна од три хиљаде локација откривених на споменику сада је искључена. И још много других локација остаје да се пронађу јер велике површине нису у потпуности испитане. Промјена статуса значи да ће нова истраживања у искљученим подручјима имати нижи приоритет и мање подршке.

У августу, Министарство унутрашњих послова издало је нацрт плана управљања за подручја која су уклоњена са споменика, која је сада доступна за коментар јавности. Она нуди опције које се крећу од заштите палеонтолошких ресурса са истим правилима као и раније, до активног давања приоритета вађењу минерала и гаса у искљученим подручјима. Први би био одличан за науку; ово друго би могло бити разорно. Неке од фосилних богатих подручја искључених дијелова споменика могле би бити мете за екстракцију гаса из шкриљаца, друге би се могле издвојити за вађење угља или урана.

У зависности од исхода тренутне консултације са планом управљања, области које су сада искључене из споменика можда неће добити исти приоритет за конзервацију и истраживање.

Зашто је потребна стална заштита

Палеонтологија, као и свака друга знаност, почива на принципу провјерљивости. Наука је процес у којем научници поново и изнова враћају старе податке како би потврдили раније налазе, поставили нова питања и примијенили нове технологије.

Знанствени процес значи да се палеонтолози рутински враћају на мјеста гдје су у прошлости направљена већа открића. На пример, када Тиранносаурус рек откривени су 1902. године, научници нису имали начина да прецизно одреде стијене у којима је пронађена, нити су имали било какву предоџбу да је то један од посљедњих диносаура који стоје пред масивним астероидом који је ударио у Земљу. Само применом радиометријског датирања и анализе ријетких елемената на тим класичним локацијама више од 100 година касније, схватили смо пропаст диносаура.

Палеонтолози раде у Великом степеништу због његовог јединственог фосилног записа, наравно, али и зато што знају да ће локације остати нетакнуте. Верификација је постала све важнија; сваки палеонтолог се суочио са ситуацијом у којој не може одговорити на горуће питање јер је кључни фосил загубљен или је критична локација уништена.

Науцна етика налаже да курирамо научно важне узорке у доступним јавним спремиштима као што су музеји и дајемо све од себе да сачувамо локације из којих долазе. Места као што су национални споменици и национални паркови који дају приоритет заштити фосилних налазишта су стога главна подручја истраживања. Та трајна заштита је укинута на више од 700 локација у активним истраживачким подручјима, што је палеонтолозима готово незамисливо.

Види такође: Твеен открива фосил од 475 милиона година у огромној победи за палеонтологију

Због потенцијалног утицаја који резови могу имати на науку, Друштво палеонтологије кичмењака - чији сам ја садашњи предсједник - придружило се партнерима Гранд Стаирцасе и фондацији за очување земљишта у тужби да их се поништи. Аргумент случаја је да председници немају овлашћење да уклоне заштиту ресурса на националним споменицима и да су научно важни палеонтолошки ресурси заиста изрезани. Предмет је тренутно у току пред Окружним судом САД.

Фосили кичмењака су ријетки, тако да сваки обично говори о јединственом дијелу приче о животу.Врсте сисара попут оних које су Еатон и Цифелли открили током 1980-их вероватно су биле раширене на већем дијелу континента у Креди, али их је мало њих завршило у фосилном запису и само неколико њих је откривено. Велико степениште је изванредно место са необичном густином ових ретких фрагмената животне прошлости, где је њихов геолошки контекст још увек нетакнут. Зато су палеонтолози забринути за његову будућност.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији П. Давида Поллиа. Прочитајте оригинални чланак овде.