НАСА ће тестирати соларни електрични погонски систем на мисији за преусмјеравање астероида

Једна од три највеће препреке истраживању дубоког свемира је проналажење погонског система који нас може довести до удаљених простора све брже и уз мање употребе необновљивих ресурса. Неке идеје као што је ЕмДриве (који користи амбијенталну микровалну енергију као погонско гориво, а не гориво) би неповратно трансформисале модерно путовање у свемир - али његов скок од митологије до реалности је у недоумици. Ове седмице, НАСА је, међутим, дала озбиљан одговор на другу технологију пропулзије за обновљиве изворе енергије, што је учинило да изгледа много више као реалистичан опција.

У уторак, владина свемирска агенција додијелила је уговор од 67 милијуна долара Аеројет Роцкетдине, Инц за пројектирање соларног електричног погона (СЕП) за истраживање дубоког свемира. Иако нас СЕП систем не би брже довео до мјеста, то би Помозите нам да избацимо гориво из свемирских летелица у корист одрживијег, економичнијег система. Званичници НАСА-е разговарали су са новинарима током телеконференције у четвртак како би објаснили детаље уговора који стоје иза новог споразума о технологији и како очекује да ће Аеројет радити на будућим мисијама.

Међу главним ставовима које је покренуо био је да НАСА сматра да је СЕП „савршен пример технологије за унакрсно повезивање“, рекао је Стеве Јурцзик, помоћник администратора НАСА Дирекције за мисије свемирске технологије. Агенција Гленн Ресеарцх Центре ради на СЕП-у од 50-их година прошлог века, са циљем да се смањи потреба за потисним гасом у било којој врсти НАСА мисије. То укључује слање робота у далеке светове, помагање посади или невезаних летјелица на путу за Марс да би се превезао већи терет, а комерцијалним компанијама у свемиру омогућено је да се брже и ефикасније крећу између орбита везаних за Земљу.

Уговор предвиђа систем који комбинира и замјењује електричну енергију и систем на бази кемикалија. Иако би СЕП систем ослободио простор на броду и био одрживији, он једноставно не генерише снагу потисника који хемијски систем још увијек дозвољава.

Дизајн компаније Аеројет, на 50 киловата, не би био ни један огромни потисник - већ оно што Брајан Смит у Гленновом истраживачком центру назива „грађевни блокови“ који повезују делове система у складу са мисијом. На пример, орбитална мисија близу Земље би вероватно могла да се снађе са пропулзивним системом који је првенствено радио на СЕП-у, док би мисије даље - попут снабдевања колониста на Марсу - желеле да задрже брже способности које обезбеђује хемијски систем.

То је више "еволуција претходне СЕП технологије" него потпуно нови систем, рекао је Јурцзик. Ако све буде у реду, Аеројетова нова погонска технологија би омогућила већини свемирских летјелица да имају погонску способност "скоро два пута већа од онога што се данас лети", рекао је Смитх. Он сматра да је то нови погон "који омогућава потпуно нове платформе за истраживање дубоког свемира".

Највећа понуда за телеконференцију била је потврда да ће Аеројетов систем бити тестиран на НАСА-иној надолазећој Астероид Редирецт Миссион (АРМ), која ће послати роботски свемирски брод на астероид близу Земље, покупити велики камен и однијети га на Мјесец. спустите га на лунарну орбиту да би проучавали људске астронауте. Дизајн од 50 кв био је фокусиран на потребе такве мисије.

Наравно, тачно када или како, или чак зашто та мисија се још увијек налази у зраку.

Према Јурцзику, НАСА је "још увијек у пре-формулацији за АРМ - и за роботски дио, и за људски дио. Агенција још увијек ради уговоре о истраживању свемирских летјелица како би схватила што точно желе изградити, а Аеројетов уговор ће обухватити погон који се користи на тој мисији. До сада, постоји временски оквир од 2025-2026 за враћање астероидне стијене на лунарну орбиту - што значи да би хтјели лансирати око 2021. или 2022. године.

Можда је највише узнемирујуће, цела мисија "зависи од циљног астероида", рекао је Јурцзик - а НАСА још није изабрала.

Ипак, могли бисмо видјети да се Аеројетов СЕП мотор користи на мисији прије тога. Од сада, НАСА разматра мисију Марс за 2022. годину, али није јасно шта би могли да ураде. Јурцзик је сугерисао да би агенција могла покушати послати новог орбите на црвену планету како би помогла побољшању телекомуникацијске опреме с роверима на површини и другим свемирским летјелицама у Сунчевом суставу.