Зашто још увек постоје дивље животиње?

"Неће бити дивљих животиња осим у менажеријама." - Јохн Елфретх Ваткинс Јр., 1900

Године 1900. Јохн Елфретх Ваткинс Јр. је написао есеј за Ладиес 'Хоме Јоурнал у којем је изнио низ предвиђања за наредних 100 година. Неке ствари су биле изузетно коректне, приближавајући се ознакама на климатизацији и свеприсутности телефона. Али, као што се то увек дешава када чак и најсјајнији пророци предвиђају у расутом стању, он има неке ствари стварно, стварно погрешне.

Једна ствар коју није очекивао: начин на који ће човечанство и дивље животиње наставити да коегзистирају. Ваткинс Јр. је претпоставио да ћемо, ако наставимо са истраживањем, завршити са освајањем читаве планете у прилично кратком реду и да ће природни свијет бити доведен до пете или, осим тога, зоолошки врт.

То се није догодило. Дивље животиње су и даље веома битне и још увијек постоје изван ограђених подручја (или на погрешној страни ограде). Планински лавови се појављују у градовима, пролазе кроз путеве и седе на колима, а наше шуме, планине, пустиње, равнице, прерије, тундре, фјордови и океани су још увек пуне дивљих створења, од којих многа још не знамо..

Почетком 20. века било је време невероватне експанзије и раста. Тако је било и 19. века пре њега, и 18. и 17. века пре тога. Људи су проналазили нове начине да живе, комуницирају, гурају даље у неистражену територију и живе даље један од другог и од битних линија снабдевања. Ширимо се. Није тешко замислити да би неконтролисана стопа раста могла гурнути дивље животиње из њихових станишта иу уредно смјештена мјеста изложбе. У ствари, јесте.

Где год смо изградили, ми смо раселили животиње, доводећи до изумирања, непоправљиве штете и фундаменталних промјена у нашој околини. Показало се да је то већи проблем него што је Ваткинс Јр. могао очекивати јер је идеја о екосистемима имала ограничену количину вуче на крају 20. стољећа. Нужност дивљих животиња још није постала јасна. Чак и сада, немамо технологију да одржимо системе који подржавају живот на планети живим без помоћи других врста.

Ајкуле, на пример, држе под контролом рибље популације и одржавају наше океане здравим. Нису у конкуренцији са рибарима. Они су неопходни да рибари зарађују за живот. Другим ријечима, случај конзервације је практичан, а не естетски. Наравно, волимо природу јер је романтична и пружа нам метафоре за наше унутрашње животе и слободне активности, али углавном не желимо да умремо.

Ипак, без закона као што је Закон о угроженим врстама, Ваткинс Јр. могао је бити знатно ближи исправљању. Можда би, ако би било допуштено да се задржи лов, гурање, расељавање и оштећење животиња са којима делимо планету, било мање места за проналажење дивљих животиња. И то се још увијек може догодити. Статистика криволова указује да је рат у природном свијету још увијек у току. Изазов који човечанство поставља није како да га освоји, већ како да намерно изгуби.