Можда смо пронашли следећу Земљу

Почетком прошле недеље, у свемирској заједници је почела да се шушка гласина да су астрономи наишли на потенцијално настањиву планету која кружи око Прокима Центаури: звезда црвеног патуљка удаљена је само 4.25 светлосних година, што је чини најближом звездом на Земљи која није Сунце. Ако је истина, то би значило да можемо бити само два корака удаљени од свијета сличног Земљи - најближе могуће Земље 2.0.

Према налазима објављеним на интернету Природа у среду, постоји ексопланета која кружи око Прокиме Центаури у зони Златокоса, орбиталног региона који није преблизу или далеко од сунца са повољном атмосфером за људе и потенцијалом за течну воду.

Планета Прокима Центаури, названа Прокима б, је око 1,3 пута већа од Земље - што је чини "врло вјероватно да има стјеновиту композицију", каже коаутор студије Мицхаел Ендл, астроном са Тексашког универзитета у Аустину. Инверсе. Он каже да, иако постоји шанса да је Прокима б "супер Земља", он процењује да је 90% шансе да је планета најмање мање од три Земљине масе, за коју се сматра да је праг максималне масе за планету да одржи живот како знам га.

Прокима б је пронађен захваљујући Пале Ред Дот Кампања коју је покренула студија водила је Гуиллем Англада-Есцуде, астроном са сједиштем на Куеен Мари Университи у Лондону. Пројекат је у основи укључивао ноћна посматрања Прокима Центаури користећи ХАРПС спектрограф на 3,6-метарском телескопу јужне Европске опсерваторије који се налази у Ла Силла, Чиле. Циљ је био да се тражи замах унутар звезде који би био знак великог небеског тела које ствара гравитациони ефекат као резултат његове орбите.

После дуге потраге и поређења са архивским подацима из последњих неколико деценија, Англада-Есцуде и његове колеге потврдиле су такво љуљање и успеле да укажу на присуство Прокиме б у зони Златокоса.

Осим што је тако близу Земљи, ново откриће подвлачи узбуђење које окружује станиште око звијезда црвених патуљака. Дуго се сматрало да је премала и хладна да охрабри усељиве свјетове, црвени патуљци су сада озбиљан фокус за истраживаче егзопланета. Састоји се од 80 до 90 посто звијезда у Млијечном путу, проналажење планете око Прокима Центаури је "врло добра вијест" за оне који се надају да би се планети могли наћи свуда, каже Ендл.

Ендл наглашава да управо сада, "знамо релативно мало о самој планети." Потврђујући да се налази у зони златокоса Прокима Центаури једноставно значи да знамо њен орбитални период и масу. Још увек нисмо сигурни у састав и притисак атмосфере Прокима б, геолошки састав, стварне површинске температуре и тоне других особина важних за становање. Другим речима: Немојте паковати своје торбе.

Срећом, “ово откриће отвара врата за могуће одговоре на сва та питања”, каже Ендл.

Следећи корак за процену каквог ће света Прокима б зависити од тога да ли можемо или не можемо да посматрамо његов звездани транзит или не (што значи, да ли наши телескопи могу да гледају како се планета креће поред Прокима Центаури и да мере димовање и осветљење звезде у процес).

Ако нова планета има звездани транзит који можемо посматрати, Ендл каже да можемо користити трансмисиону спектроскопију да истражимо друге усељиве особине и присуство биосигнатура детаљније.

Међутим, ако нема транзита, накнадне студије ће бити мало теже. Ендл и његове колеге ће радити да би открили да ли могу директно да сликају Прокима б користећи друге инструменте. То је нормално немогуће урадити на егзопланетама због велике удаљености која нас раздваја од њих. Међутим, кратки излет кратком 4.25 светлосних година значи да би садашње и нове технике снимања могле лако посматрати планету и мјерити особине релевантне за становање. Мерење радио-брзине би такође било изузетно корисно.

Ипак, постоје одређени делови планете Прокима Центаури, које можемо само проучавати тако да заиста одемо тамо. Људи су још увек потпуни почетници када је у питању међузвездано путовање, али Степхен Хавкинг је предводио Бреактхроугх Старсхот иницијативу - која има за циљ да пошаље стотине нанокрафта са соларним једрима у оближњи Алпха Центаури (који може бити гравитационо везан за Прокима Центаури) да посматра било какав потенцијал планете у том подручју и виде како би оне могле бити усељиве. Нова открића ће можда убедити Хавкинга и његов тим да окрену пројект према Прокими Центаури и Прокими б - или у најмању руку, резервишу неколико десетина таквих летилица како би кренули ка црвеном патуљку.

У сваком случају, откриће Прокиме б - тако блиско близу Земље - је невероватна вест за ентузијасте ванземаљаца широм света. Како је Ендл рекао: "То је савршено."