Експериментални пестицид могао би да заустави комарце тако што је хаковао имуни систем

Уз сво поштовање према штакорима куге, комарци су најзлогласнији носиоци болести на планети. Њихов угриз преноси смртоносне инфекције укључујући маларију, жуту грозницу, вирус западног Нила, денга грозницу и вирус Жика. Светска здравствена организација процењује да су комарци одговорни за милионе смртних случајева и стотине милиона случајева сваке године, због чега је контрола ових штеточина један од највећих, најважнијих изазова јавног здравства у свету данас.

Пестициди су очигледан начин да се смање популације комараца, али ми наилазимо на исти проблем који имамо са бактеријама отпорним на антибиотике. Да, пестициди ће избрисати неке од комараца, али они који преживе ће имати природно јачи имунолошки систем способан да се одупре пестицидима. Они ће преносити своју отпорност на своје потомство, што значи да пестициди постају све мање ефикасни са сваком генерацијом. То је опстанак најспособнијих у својој најосновнијој. Још горе, распршивање више пестицида како би се компензирао отпор комараца само штети околини. Употреба "биопестицида" заснованог на бактеријама може да помогне, али чак и то може да оштети околину ако се попрска на довољно високом нивоу.

Сада истраживачи на белгијском универзитету Леувен раде на генијалном начину да у суштини хакирају имуни систем комараца и смање њихову отпорност. У дивљини, инсекти као што су бимжери емитују хемијске сигнале које комарци могу осетити да им дају до знања да су предатори близу. Ово ствара одговор на стрес који на крају слаби отпорност комараца на пестициде.

"Организми реагују на могућу предацију (када опажају наговештаје предатора) одговором на лет или борбу, или се држе што непокретнијим да не привуку пажњу предатора", каже истраживач Универзитета у Леувену Лин Оп де Беецк Инверсе. Она објашњава да ови хемијски одговори изазивају комарце да троше енергију, а избегавање предатора често не оставља довољно времена да нађе храну. "Све ово ће резултирати мањом енергијом, стога ће сва енергија ићи на одржавање базалних функција метаболизма и пазећи да се не поједе."

Оп де Беецк каже да су комплексни молекули који чине имунолошки систем инсеката један од најинтензивнијих за производњу, тако да ће присиљавање енергије комараца негде другде брзо угрозити њихову отпорност. Научници су недавно открили како да креирају вештачке предаторске знакове, а сада је Оп де Беецк комбиновао ове синтетичке знакове са биопестицидом Бти, стварајући потенцијално моћно ново оружје против комараца.

Резултати лабораторијског експеримента су обећавали. Предаторски сигнали су тако ослабили отпор комараца да је чак и не-смртоносна доза Бти имала високе стопе смртности. Комарци који су преживели имали су трајно угрожен имунолошки систем, што значи да је мање вероватно да ће живети довољно дуго да одрже паразите које су носили кроз своје периоде инкубације.

Али да ли би популације комараца постале отпорне на коктел Бти и синтетичких предатора као што је то случај са другим пестицидима? Ово је мјесто гдје природна селекција сада ради у нашу корист, каже Оп де Беецк. "Постизање отпорности на синтетичке / природне предаторске сигнале је веома неприлагођено јер, када детектује предатора, врсте плена би требало да буду опрезне да се не поједу", каже она Инверсе. "Зато се вероватно неће десити добијање отпорности на нападе предатора."

Другим речима, предаторски знакови и даље служе кључној сврси у избегавању предатора. Комарци који су природно отпорни на предаторске нападе могли би бити бољи када би дошли у контакт са овим умноженим пестицидом, али су такође много вероватнији да их једе биммер дуго прије тога. Као додатни бонус, употреба знакова предатора значи да можемо прскати много ниже дозе биопестицида, што би смањило притисак на популације комараца да се прилагоде и успоравају еволуцију отпорности на биопестициде.

Време је да га тестирамо у дивљини

Следећи корак ће бити да истраживачи изведу коктел из лабораторије у дивљину. Иако ови прелиминарни резултати у лабораторији обећавају, то не гарантује да ће пестициди бити тако успјешни у природи, гдје мноштво различитих фактора - као што су расположивост хране и температура - могу утјецати на то колико добро раде пестициди. Оп де Беецк је оптимиста да је њен тим на правом путу ка проналажењу бољег, еколошки прихватљивијег пестицида.

"Важно је са растућом забринутошћу да Бти инвестира у стварање нових стратегија које би могле довести до ефикасније и одрживије употребе овог биолошког пестицида у дугорочном периоду, јер је то добра алтернатива хемијским пестицидима", каже она.. "А комбинација са синтетичким предаторима се чини веома обећавајућим начином за напредовање, јер повећавају токсичност Бти и нарушавају имунолошки систем комараца."

Ако је у праву, користи за јавно здравље могу бити непроцјењиве. Па, то није тачно - али прорачуни ће морати да почну у милионима живота.