Како изгледају диносаури? Том Каие проналази одговоре, перје с ласерима

Том Каие је смислио како да види фосиле у потпуно новом светлу. Он користи ласерску флуоресценцију да осветли узорке и открије доказе о очувању меких ткива које никада раније није виђено. Он је можда једина особа на Земљи која се не зове Сам Неилл и може рећи да је погледао у очи птеросаура.

Кеј, која тренутно обилази немачке музеје да скенира збирке фосила за нова открића, описује свој уређај као "УВ лампу на стероидима" и "малу ласерску показивачку у машини за конвертовање". Ево како функционише:

1. Кеј сија снажан ласерски зрак на фосил.
2. Кеј чека да фотони из ласера ​​уђу у атоме са којима се сусрећу, ступају у интеракцију са њима, а затим се одбијају на дужој таласној дужини. Ово не траје дуго.
3. Каие користи дуготрајну камеру са филтером која блокира боју ласера ​​да би снимила слику.
4. Кеј гледа преко слике, која чини хемијске разлике на атомском нивоу видљивим голим оком.
5. Кеј прелази на следећи фосил.

Овај метод, који је јефтинији и лакши од многих других начина који се користе за истраживање фосилног меког ткива, показује неке невероватне резултате. "Пошто је ласер тако интензиван, он открива детаље које не можете видети другим методама", каже Каие. "Кости сијају као сијалица, а матрица у којој су закопане постаје црна, тако да можете видети живописне кости, а то нам помаже да одредимо неке веома мале карактеристике у костима које је тешко видети."

Пост би том.каие.35.

Методом снимања могу се добити докази о меким ткивима као што су кожа, перје, љуске и други елементи. Узмите, на пример, птеросаур. "Ништа што смо видели раније не чува нешто што изгледа као ирис", каже он. „То је потпуно ново откриће - старо мање од 48 сати. Тако да још не знамо шта да направимо. То нисмо раније видели на овом нивоу."

Потребно је пажљиво чешљање кроз научну литературу да би се са сигурношћу знало да ли је ико видео нешто слично раније, и пажљиву анализу да са сигурношћу каже да ли слика флуоресценције заиста показује оно што се чини да показује.

Пост би том.каие.35.

То је било узбудљиво откриће, али не толико узбудљиво као нешто што је Каие уочио у фосилизираном пероу - перо за које је Археоптерикс добио име. Оно што је он видио у том фосилу је толико потенцијално важно да је био уско везан о томе шта је то. Али он даје неке назнаке: каже да је у фосилу видио карактеристику која је описана у оригиналном папиру из 1861. године, описујући узорак, али од тада није виђен, чак ни са најсавременијом опремом за снимање. То је палеонтолошка загонетка коју нисмо могли ријешити.

Пост би том.каие.35.

Кеј је изабрао да путује у Немачку јер има неке од најбоље очуваних фосила на планети. Вековима су откривени фосили у кречњачким каменоломима око Солнхофена, сачуваним у каменим плочама које откривају њихов садржај када се камен растави. "Нормално кад ископамо диносауруса, копамо сву прљавштину око костију, тако да ако постоји било каква (доказ меког ткива), тамо је већ давно нестала. Али када нађемо нешто на плочи, плоча је и даље нетакнута."

Фосиле су формирали животиње које су падале у плитко море и постајале закопане у блату, које се на крају претворило у камен. Само неколико локалитета у свијету су произвели фосиле са овим изузетним нивоом очуваности.

Пост би том.каие.35.

Вековима се палеонтологија кичмењака углавном бавила проучавањем костију. Али у последњој деценији или две, нови докази о очувању меких ткива су заиста променили поље и начин на који размишљамо о диносаурима. Није да сваки фосил има добро очување меког ткива, каже Кеј, али они који имају много тога да понуде истраживачима. Откриће перја на задњим ногама крилатих диносаура, на пример, драматично је променило како су их палеонтолози приказали. Сада, тумачење је да би они летели мање као птице данашњице, а више као једрилице са четири крила.

„Када видите нешто такво, то мења читаву твоју интерпретацију онога што се дешава. То вас наводи на размишљање у потпуно новим правцима. Тако да се то мијења.

Пост би том.каие.35.

Палеонтолози почињу да буду пажљивији да испитају прљавштину око костију пре него што је копају, на пример, проверавајући да ли је меко ткиво под УВ светлошћу, каже Каие. Једног дана, ова фосилизована мека ткива могла би да помогну одговорити на неке од најневероватнијих палеонтолошких мистерија, као што су пернати диносауруси преживели велико изумирање, када сви остали нису.

"То је веома интересантно питање у мојој глави: Шта им је дало предност тамо где друге животиње нису имале?" Каже Каие. "Ако бих могао да одговорим на то питање, био бих супер познати палеонтолог."