Свемирски бродови напуњени плазмом могу зауставити мисију на Марс због убијања струје

Свет је добро упознао ризике свемирских путовања од када је кабина Апола 1 запаљена током пробног лансирања, узимајући животе три астронаута. Иако та ракета никада није напустила земљу, смрт Гуса Гриссома, Ед Вхитеа и Рогера Цхаффееа изазвана је највећом пријетњом људима у свемиру: струји. Кабина се запалила када је електрични пожар који се напајао из запаљивог најлона и кисеоник под високим притиском испалио пловило које није гориво. Струја и свемирски бродови се не мијешају добро. А проблем се погоршава само даље од Цапе Цанаверала.

Велики проценат садашњих летилица је без посаде, због чега не чујемо о свемирским пожарима чешће - нема кисеоника на броду. Погон је генерално запаљив, али представља мањи ризик. Електрична енергија углавном представља проблем када желите задржати људе на животу, посебно на дужим путовањима - нешто што морамо узети у обзир док гледамо према Марсу, па чак и према Алпха Центаури.

НАСА већ ради на бољем разумевању електричних пожара у свемиру у припреми за будућност повећаног истраживања свемира и путовања која ће нас одвести даље од орбите ниске Земље. Експеримент Саффире-1 - у којем ће свемирска агенција запалити велику ватру на празно возило за снабдијевање Цигнусом - сигурно ће нам помоћи да боље разумијемо како пожар у околини без гравитације функционира, и што се може учинити да се помогне заштитити астронауте који би се могли суочити са таквом ситуацијом. Ово је почетак, али претпоставља да је електрична претња изнутра. И није. Сам простор могао би потенцијално покренути електричне пожаре.

Ј.Р. Деннисон, физичар материјала на државном универзитету у Утаху, провео је доста времена копајући се у забринутост НАСА-е о томе како би пуњење изазвано плазмом могло изазвати потпуни неуспјех у електронској опреми и чак довести до експлозије или двије. Ево ствар: Ми обично простор сматрамо празним вакуумом, али није. Простор је густ са струјама електрона, јона и фотона изазваних звездама и астрофизичким догађајима високе енергије. Ове струје су неизбежне и, како се свемирска летелица креће кроз њих, оне могу оставити пуњење на металу на исти начин као и вуна у хладном дану. Довољно је опасно летети у малој металној кутији, сада претпоставити да кутија носи јак електрични набој. То је велики проблем који може зауставити људско путовање у дубоки свемир.

У суштини, проблем који ствара пуњење је то што инжењерима не даје места за грешке. Ако се покварена жица ослободи и дође до контакта са спољашњости (или унутрашњости) напуњеног возила, астронаути ће имати проблем.

Деннисон је покушавао да схвати детаљнију динамику којом долази до пуњења свемирских летелица. Ово укључује тамо где је вероватно да ће се пуњење догодити на свемирској летелици, врсте догађаја који погоршавају пуњење (као што су радијација или пораст температуре узрокован сунчевом бакљом), врсте материјала који доприносе или ублажавају пуњење и још много тога. На крају, циљ је да се пронађу материјали са којима можемо изградити свемирску летелицу која не би била погодна за пуњење - тј. Не-статички материјал. Ово је много лакше рећи него учинити. На крају крајева, ви морате изградити свемирске летелице из лаких метала како бисте постигли прихватљив ниво сигурности у свемиру. И они су проводљиви као пакао.

Деннисон још није пронашао решење. Он је поставио темеље за оно што НАСА и друге свемирске агенције и приватне компаније за летење у свемиру морају бити свесне ако су заиста озбиљне у погледу упућивања више људи у свемир. У међувремену, не постоји мањак чудних идеја које би могле помоћи да се спаси канта вијака и метала које настављамо да шаљемо тамо горе.

Један такав предлог: вода. Тим истраживача из школе за рударство у Колораду и Универзитета у Калифорнији, Дејвис, мисле да бисмо могли да одемо на старомодан начин и да користимо Х2О да угасимо електричне пожаре у свемиру. Боље је од ничега, иако није баш запањујуће што се тиче планова.

Без обзира на то какву стратегију противпожарне безбедности НАСА и други заврше, мораће ускоро нешто смислити ако желимо да погодимо тај рок од 2040. године за слање астронаута на Марс. Следећи велики полимер неће бити само напредак у науци о материјалима, већ ће бити спасилац.