Како је СпацеКс променио игру америчке свемирске политике

2. марта, СпацеКс планира да покрене свој први тест беспилотне летелице Драгон која је дизајнирана да пренесе људе на ниску Земљину орбиту и на Међународну свемирску станицу. Ако тест буде успешан, касније ове године, СпацеКс планира лансирати америчке астронауте из земље САД први пут од 2011. године.

Иако је главна прекретница за приватну компанију, најзначајније достигнуће СпацеКс-а било је смањење трошкова лансирања који су ограничили бројне свемирске активности. Приликом неколико модификација горива и мотора, највећа открића СпацеКс-а дошла су кроз опоравак и поновну употребу што већег броја ракетних и лансирних возила.

Између 1970. и 2000. године, трошкови за лансирање килограма у свемир остали су прилично стабилни, са просеком од 18.500 долара по килограму. Када је свемирски схуттле био у употреби, могао би да покрене терет од 27.500 килограма за 1,5 милијарди долара, или 54.500 долара по килограму. За СпацеКс Фалцон 9, ракету која се користила за приступ ИСС-у, цијена је само 2.720 долара по килограму.

Ја сам аналитичар свемирске политике и приметио сам да су трошкови били главна препрека која ограничава приступ простору. Од 1950-их година, високи трошкови свемирског програма традиционално га стављају изван досега већине земаља. Данас, државни и приватни актери подједнако имају приступ простору. И док СпацеКс није једина приватна компанија која пружа услуге лансирања - Орбитал АТК, који су недавно купили Нортхроп Грумман, Унитед Лаунцх Аллианце и Јефф Безос'с Блуе Оригин, такође су играчи - она ​​се појавила као најзначајнија.

СпацеКс'с Ацхиевементс

Фрустриран НАСА-ом и под утицајем писаца научне фантастике, Елон Муск је 2002. године основао СпацеКс. Иако је претрпео неколико застоја, 2008. је лансирао прву приватно финансирану ракету на течни погон, Фалцон 1. Фалцон 9 је летио први пут следеће године, а 2012. године, Драгон капсула постала је први приватно финансирани свемирски брод који је пристао са ИСС-ом. СпацеКс се од тада фокусирао на опоравак кључних делова Фалцона 9 како би се побољшала употребљивост и смањили трошкови. Ово укључује прву фазу Фалцона 9 која, када потроши своје гориво, падне натраг кроз атмосферу, достижући брзину од 5.200 миља на сат прије него што поново покрене своје моторе на брод за обнављање дрона.

Само 2018. године, СпацеКс је направио 21 успјешан покрет. Нова ракета Фалцон Хеави - снажнија верзија Фалцона 9 - лансирана је у фебруару. Ова ракета може да подигне 63.800 килограма, што одговара више од 27 азијских слонова, на ниску орбиту Земље и 16.800 килограма на Марс за само 90 милиона долара. Тест је био Мусков властити црвени Тесла Роадстер, са манекеном по имену Старман на возачевом седишту.

Поред Драгон тестова са посадом ове године, СпацеКс наставља са развојем свог Старсхип-а, који ће бити дизајниран да путује кроз соларни систем и носи до 100 путника у 2020. години. Муск је такође предложио да би Старсхип могао послужити као основа за лунарну базу.

Утицај на истраживање свемира

Технички напредак СпацеКс-а и смањење трошкова промијенили су правац америчке свемирске политике. Године 2010, Обамина администрација се удаљила од НАСА програма Цонстеллатион, који је позвао на развој породице ракета које би могле досећи ниску орбиту Земље и бити кориштене за свемирске летове на велике удаљености. С обзиром да је НАСА знатно заостајала у распореду, због технолошких потешкоћа и смањења буџета, администрација Обаме је оставила избор да ли ће повећати средства за НАСА-у или промијенити смјер.

У 2010, тадашњи предсједник Барацк Обама обишао је свемирски центар Кеннеди и чак се сусрео с Елоном Муском како би први пут погледао СпацеКс-ове објекте.Администрација је одлучила да преоријентише програм како би се фокусирала искључиво на дубоки простор. За мисије ближе кући, НАСА би куповала услуге од компанија као што је СпацеКс за приступ ниској орбити Земље. Критичари су се успротивили смањењу буџета НАСА-и, као и забринутости око тога да ли ће приватни сектор бити у стању да прати пружање услуга лансирања.

Док се НАСА борила да развије свој Спаце Лаунцх Систем, анализа НАСА-иног Амес истраживачког центра открила је да су драматично нижи трошкови лансирања СпацеКса омогућили да се велики број корисника, укључујући и НАСА-у, прошири на експлоатацију простора. У извјештају се такођер наводи да би НАСА могла повећати број планираних мисија на ниску Земљину орбиту и ИСС управо због ниже цијене.

Види такође: Нова свемирска трка добија провјеру стварности

Осим што значајно утиче на летове у свемиру, СпацеКс је такође покренуо терет за земље, укључујући Казахстан, Бангладеш, Индонезију и, недавно, Израел. 21. фебруара 2019. године, Фалцон 9 је лансирао приватни израелски лунар, који ће, ако буде успешан, бити прва приватна лунарна сонда.

Све у свему, СпацеКс је значајно смањио препреке за простор, чинећи га приступачнијим и демократизирајућим, који учествује у трговини и истраживањима у свемиру.

Цхалленгес Ахеад

Упркос успехима СпацеКс-а, суочава се са значајним изазовима. Раније ове године, СпацеКс је отпустио 10% своје радне снаге да смањи трошкове. НАСА остаје сумњичава према неким лансирним процедурама које СпацеКс планира да користи, укључујући пуњење ракете са астронаутима на броду, што је повезано са експлозијом Фалцона 9 на лансирној подлози. Генерални инспектор Министарства одбране је такође најавио истрагу о томе како је ваздухопловство сертификовало Фалцон 9, иако није јасно шта је покренуло истрагу.

Међу некима у НАСА-и, забринутост је и са Муском. У видео снимку прошле године, Муск је виђен како пуши марихуану, што је навело НАСА-у да започне сигурносни преглед СпацеКс-а, као и Боеинга, друге компаније која жели пружити услуге лансирања. Муск се такође нашао у врућој води са америчком Комисијом за хартије од вредности у вези са својим твеетовима о још једној од његових компанија, Тесли. Последњих дана, ДИК је затражио од судије да Муска сматра непоштовањем због очигледног кршења споразума постигнутог прошле године. Иако је несумњиво покретачка снага иза Тесле и СпацеКс-а, непредвидљиво понашање могло би довести до тога да потенцијални купци буду опрезни у уговарању са њима.

Муск, без обзира на његове личне грешке, и СпацеКс су агресивно гурнули технолошке границе које су промијениле умове, укључујући и моје, о потенцијалу приватних компанија да осигурају сигуран и поуздан приступ простору.

Овај чланак је првобитно објављен на Тхе Цонверсатион би Венди Вхитман Цобб. Прочитајте оригинални чланак овде.