Термитне гомиле старе као египатске пирамиде могу се посматрати из свемира

Термитске хумке обично наџиве колоније које су их изградиле, тако да је било двоструко запањујуће када су недавно пронађене хиљаде инсеката међу високим, прљавим монолитима откривеним у североисточном Бразилу. Ове сложене гомиле, описане у понедељак Ћелија, били су прво изненађење - до недавно су их скривали трновити шикари. Сада је очигледно да на десетине милиона конусних гомила покривају овај део света и то су радиле хиљадама година.

У новој студији, међународни тим научника објашњава да гомиле покривају комплексну подземну мрежу - тунеле који омогућавају термитима, вођеним феромонима, да се крећу од насипа до насипа, користећи залихе хране која труне и пали лишће. Коаутор студије Рои Фунцх, Пх.Д. Универсидаде Естадуал де Феира де Сантана у Бразилу описује хумке као "најопсежнији биоенергетски напор на свету од стране једне врсте инсеката".

Овај масивни низ термитских хумки приказан је из ваздушног приказа у видеу изнад. Има око 200 милиона ових хумки, сваки око 2.5 метра висок и 9 метара преко пута. Редовно распоређене гомиле изгледају као точкице одозго и покривају подручје приближно величине Велике Британије.

Њихове хумке - које је испитивао Фунцх и његове колеге кроз комбинацију сателитских снимака и копнених ископавања - постоје већ тисућама година. Анализа узорака тла открила је да су најстарије гомиле саграђене прије отприлике 3.820 година, што значи да су термити почели градити ова еусоцијална насеља отприлике у исто вријеме када су људи градили пирамиде у Гизи.

Радна теорија која стоји иза постојања хумки је да су они нуспродукт напора једне врсте термита да се изгради мрежа тунела, што би их довело до вечере мртвих листова. Док су термити градили своје тунеле, накупиле су се гомиле прљавштине. Ове депоније прљавштине обиљежавају равномјерно распоређене локације и стварају просторни узорак који није сличан намибијским вилинским круговима. Гомиле не садрже никакву унутарњу структуру, само централни тунел који се спушта у земљу и пресијеца с другим подземним тунелима и уским галеријама које садрже мртво лишће или више термита.

За разлику од других термитних хумки, они нису открили никаква места за гнежђење и изгледа да не служе као вентилациони систем. Мистериозно није пронађена ни краљевска комора - а опет, ниједна краљица. Термити постоје као самоорганизовани системи у којима је сваки инсект подељен на једну од три друштвене касти: војнике, раднике и крилате термите који се ту могу репродуковати. Термите краљице постављају око 20.000 јаја дневно и могу досећи старост до 20 година.

Али само зато што није пронађена не значи да она није ту - на крају крајева, научници раде са тереном величине Мичигена. Жива колонија у древној мрежи ће требати времена да се испита, а то је прилика коју научници не схватају олако. „То је невероватно“, каже коаутор Степхен Мартин, „да у данашње време можете да пронађете„ непознато ”биолошко чудо ове чисте величине и старости које још увек постоје, са станарима који су још увек присутни."