Уочили смо највишу планину на Сатурновом Месецу

Цассини, свемирска сонда која више од једне деценије кружи око Сатурна, уочила је планину у литицама Митхрим Монтес на Титану, која је, на висини од 10.948 стопа, највиши врх на Сатурновом мјесецу за који знамо, отприлике висина глацијални Рхеинвалдхорн у швајцарским Алпима. У поређењу са земаљским планинама, Митхрим Монтес зенит није страшно импресиван - то не би сломило првих сто највиших планина овде. Шта је импресивно је да смо уопште могли да га уочимо.

Густа магла прекрива ледени сателит Титан; Цассини се мора ослонити на инфрацрвене валове за скенирање испод површине.

Откривачи верују да су шансе да је врх на Титану победио овај. "То није само највиша тачка коју смо до сада пронашли на Титану, али сматрамо да је то највећа тачка коју ћемо вероватно пронаћи", изјавио је Степхен Валл, стручњак за радаре у НАСА-иној лабораторији за млазни погон.

Највећи хумак у Сунчевом систему налази се на Марсу, а гигантски врх Олимпус Монса потиснуо је 69.459 стопа изнад површине. Међутим, већина месеца - поред места на којима су погодили кратери, или ако су око Јупитера - немају такве планинске особине.

Назвати Титан атипичним је потцењивање. То је једини месец са густом атмосфером азота, необично велик и пада киша течним метаном. Чак и испод површине, то је чудно. Као што је НАСА-ина Јет Пропулсион лабораторија то ставила у саопштење за јавност:

Титанова ледена кора лежи на дубоком океану течне воде која вероватно делује слично као горњи плашт Земље - слој вреле, високотлачне стене испод коре која може полако да тече и деформише током времена. Када се једном заврши период изградње планине, ови слојеви флуида (горњи омотач Земље и Титанов течни океан) омогућавају да се кора опусти, као да се особа насели у водени кревет. Такође, на великој дубини, подземна стијена Титан је мекша од стијене на Земљи. Због тих карактеристика, научници нису очекивали да ће планине на Титану бити подједнако високе као оне на Земљи, које се могу подићи на више од пет миља (скоро девет километара).

Извор планина на врху овог хладног, влажног сателита је мистерија. Истраживачи верују да мора постојати тектонске силе које приморавају гребен да се уздигне - али остаје нејасно, каже НАСА, ако је то због гравитације Сатурна, хирове Титанове ротације, или због начина на који се кора Месеца хлади.